De nordgermanska språken är en grupp germanska språk som talas i delar av norra Europa. Dessa språk kan delas upp ytterligare i öst och väst, även om det finns en viss tvist om vilka nordgermanska språk som hör till vilken kategori. Språkfamiljen omfattar norska, svenska, danska, färöiska och isländska, språk som har många likheter med varandra. Sammanlagt talar miljontals människor minst ett nordgermanskt språk.
Dessa språk härstammar från fornnordiska, ett språk som avgränsade till flera dialekter som så småningom blev deras egna språk vid mitten av 14-talet. Fornnordiska talades allmänt över hela Skandinavien, där isländska var det språk som lever närmast fornnordiskan. Färöiska tros också vara mycket lik fornnordiskan, med en kollektiv gemenskap på cirka 70,000 XNUMX talare på Färöarna och delar av Norge. Färöarna var vid ett tillfälle under nära kontroll av Danmark, och spår av detta kan ses i färöernas utveckling.
Till skillnad från de relativt små isländsk- och färöisktalande samhällena finns det cirka fem miljoner som talar norska i Norge och i samhällen utomlands. Norska har egentligen två skriftformer, bokmål och nynorsk. Bokmål är nära besläktat med danska, vilket speglar det faktum att danska var det officiella språket i Norge fram till 1800-talet. Nynorskan utvecklades på 1800-talet av Ivar Aasen, i ett försök att tydligt skilja norska från danska. Detta var en del av en större rörelse för att återerövra norska språktraditioner, och det har varit ett ämne för mycket diskussion och debatt inom själva Norge; för närvarande använder majoriteten av norsktalande skriftligt bokmål.
Omkring sex miljoner människor talar danska, vilket anses vara ömsesidigt begripligt med både norska och svenska, vilket innebär att talare av dessa språk vanligtvis kan förstå varandra med minimal ansträngning. Detta illustrerar det nära förhållandet mellan de nordgermanska språken och de kulturer som talar dem. Danskan omfattar också flera enskilda regionala dialekter. Svenska är det största av de nordgermanska språken, med nästan 10 miljoner talare och ett antal större dialekter.
De nordgermanska språken kan också kallas de skandinaviska eller nordiska språken. De är för övrigt släkt med engelska, som också är ett germanskt språk. Detta förklarar varför engelska har många ord som är gemensamma med nordiska språk, även om vissa av dessa ord är ”falska vänner”, vilket betyder att även om de låter lika, har de olika betydelser.