När kol förkolas för att producera koks, ett slags bränsle, eller omvandlas till gas, är stenkolstjära biprodukten. Dess naturliga form är svart eller brun vätska som främst används medicinskt. Stenkolstjära har två primära användningsområden: som ett schampo för att behandla löss och mjäll och som en kräm eller tvål för att behandla tillståndet psoriasis.
En användning av denna kolbiprodukt är att den förvandlas till stenkolstjäraschampo. En vanlig användning av denna produkt är som behandling för huvudlöss, en liten parasitisk insekt som häckar runt mänskliga hårsäckar. Detta speciella schampo kan bromsa tillväxten av bakterier, vilket försämrar spridningen av huvudlöss.
En annan användning av stenkolstjäraschampo är att behandla mjäll. Mjäll är ett tillstånd där flagnande hud växer på hårbotten. Förutom att bromsa tillväxten av bakterier kan schampot också mjuka upp och ta bort skorpa och fjäll. Det hjälper därför att ta bort den flagnande huden som är den primära orsaken till mjäll.
Stenkolstjära används ofta i tvålar som är avsedda att användas för att behandla vissa hudåkommor. Denna typ av tvål rekommenderas oftast till personer som lider av psoriasis. Psoriasis är ett tillstånd där huden blir irriterad och röd. I många fall utvecklar de som lider av detta tillstånd fläckar av flagnande vit hud. Det kan också finnas silvervita fläckar av flagnande hud som kallas fjäll. Stenkolstjärtvål, eftersom den kan lossa skorpa och fjäll, används ofta för att behandla dem som lider av psoriasis.
Det finns en viss debatt om säkerheten för dessa produkter. Alla föremål som innehåller minst 5 % stenkolstjära anses av vissa hälsoorganisationer vara cancerframkallande. Ett cancerframkallande ämne är en term som används för cancerframkallande ämnen. Till exempel anses även tobak och alkohol vara cancerframkallande. De flesta produkter, som schampon och tvål, innehåller endast en mycket liten mängd stenkolstjära.
Få studier har utförts angående säkerheten för dessa schampon och tvålar. Även om de anses vara effektiva för att bota löss, mjäll och psoriasis, finns det några potentiella faror. Det rekommenderas inte att personer som är känsliga för solljus använder stenkolstjäraprodukter. Personer som lider av lupus, en autoimmun sjukdom som orsakar flera hudsjukdomar, bör aldrig använda produkter som innehåller denna ingrediens utan att först rådfråga en läkare eller sjukvårdspersonal.