Uncaria tomentosa, vanligen kallad kattklo, visar lovande vid behandling av magbesvär och som ett allmänt antiinflammatoriskt medel. Örten har historiskt använts för att stärka immunförsvaret och används som sådan ofta som ett antiviralt medel. När den kombineras med vissa andra örter, har kattens klo varit känd för att minska blodtrycket och hjärtfrekvensen och kan fungera som en neuroinhibitor. Örten används ibland i komplementär behandling av cancer och förvärvat immunbristsyndrom (AIDS); denna praxis är dock kontroversiell.
Inom det medicinska samfundet har uncaria tomentosa utvecklat ett något dåligt rykte. Detta härrör inte från själva örten utan från den ogynnsamma reklampraxis från ett antal tillverkare av växtbaserade kosttillskott som innehåller kattklo. I vissa fall lovar dessa tillverkare fullständiga botemedel mot tillstånd inklusive cancer och AIDS. Individer som tackar nej till vanlig behandling till förmån för kosttillskotten upplever i allmänhet en försämring av sin hälsa. I vissa olyckliga fall dör patienterna.
Ansedda örtläkare hävdar sällan att växtbaserade behandlingar är botemedel mot alla medicinska tillstånd. Istället tenderar praktiken att fokusera på att lindra symtom och främja allmän hälsa. I den egenskapen kan uncaria tomentosa vara ett värdefullt verktyg.
De antiinflammatoriska egenskaperna hos uncaria tomentosa är ganska väl dokumenterade. I laboratoriestudier med försöksdjur reducerades svullnad av leder och allmänt ödem med upp till 40 % efter att ha gett örten. Effektiviteten hos katttassar vid behandling av magbesvär är mindre väl studerad. Örten har dock över ett årtusende av vanliga användningsområden för detta ändamål.
Effekten av uncaria tomentosa på immunsystemet har varit den mest omdiskuterade aspekten av örten. Få studier har gjorts som dokumenterar dess specifika effekter. De flesta är dock överens om att växten innehåller många av samma föreningar som andra örter som är kända för att vara immunstimulerande. Teoretiskt sett skulle ett mycket kraftfullt immunstimulerande medel kunna tänkas vara en effektiv behandling för vissa cancerformer och AIDS. Det är högst osannolikt att någon ört, inklusive katttassar, skulle ha nivåer som till och med avlägset närmar sig botande för dessa tillstånd.
Därmed inte sagt att de immunstimulerande egenskaperna hos uncaria tomentosa är värdelösa. De som lider av allergier drar ofta nytta av kombinationen av antiinflammatoriska och immunstimulerande egenskaper. Förebyggande doser av katttassar visar också något lovande för att avvärja förkylningar och influensa. Eftersom det har rapporterats få biverkningar med användningen av katttassar, intar många örtläkare en ”kan inte skada, kan hjälpa” hållning om örtens förebyggande användning.
Till skillnad från många örter finns det miljöproblem med användningen av uncaria tomentosa. Trädet växer främst i regnskogar. Dessutom är många av de helande egenskaperna hos katttassar koncentrerade i dess rötter. I praktiken innebär det ofta att träden förstörs i processen med att skörda örten.