Rauvolfia släktet av växter innehåller dussintals arter, men Rauvolfia serpentina är den mest använda för medicinska ändamål. Växten kallas vanligen indisk snakeroot och innehåller cirka 30 alkaloider, farmakologiskt aktiva växtföreningar. Rauvolfia har använts i den indiska ayurvediska healingtraditionen i över 2,000 20 år, främst för att behandla psykisk ohälsa och sömnsvårigheter. Arter av denna växt har använts medicinskt i hela Asien och Afrika i århundraden. Sedan mitten av XNUMX-talet har västerländsk medicin använt ett extrakt från växten för att behandla högt blodtryck och vissa psykiska sjukdomar.
Traditionell medicinsk användning av rauvolfia varierar från att behandla giftiga ormbett till sömnlöshet. Den torkade roten av växten används i traditionella läkningssystem och tros innehålla de mest aktiva beståndsdelarna. Ayurvedisk medicin har använt roten för att behandla maskar, problem med mag-tarmkanalen och infektionssjukdomar, såsom kolera och dysenteri, tillsammans med sömnlöshet och psykoser. Andra traditionella användningsområden i Asien inkluderar minskning av feber, lindring av huvudvärk och behandling av könssjukdomar och epilepsi. Simulering av livmodersammandragningar under förlossningen, lindra ångest och behandling av leversjukdomar är ytterligare folkbruk.
Modern vetenskap har studerat de fytokemiska beståndsdelarna i rauvolfia sedan mitten av 20-talet. Av de alkaloider som finns i växten tros reserpin, yohimbin, ajmaline och andra vara de mest farmakologiskt aktiva. Forskning har fastställt att Rauvolfia serpentina har egenskaper användbara för att sänka högt blodtryck, och extraktet reserpin användes i stor utsträckning som ett läkemedel mot högt blodtryck. Reserpin och andra alkaloider i växtens rot verkar på det centrala nervsystemet och orsakar dess antihypertensiva och lugnande effekter. Andra potentiella fördelar inkluderar dess antioxidant- och antitumöreffekter.
En annan art, Rauvolfia vomitoria, används i traditionell afrikansk medicin. Även om denna art kan ha giftiga egenskaper, har växten många medicinska användningsområden. Insektsmedelsdrycker förbereds med bark och rotpulver för att döda loppor och andra skadedjur. Växten används för att behandla psykiska sjukdomar, spetälska och artrit i regioner i Afrika. Dessutom tas denna växt för att framkalla kräkningar och lossa tarmarna.
Svår depression är den primära biverkningen av rauvolfia, tillsammans med trötthet och försämrad reaktionstid. Det rekommenderas att patienter som är gravida eller kan bli gravida och de med kroniska gastrointestinala störningar inte konsumerar några produkter som innehåller denna växt eller dess extrakt. Interaktioner med droger och alkohol har dokumenterats. Alkaloider i växten kan orsaka angina och arytmier om de tas med vissa hjärtmediciner. Interaktioner förekommer med efedrin, propanolol, monoaminoxidashämmare och andra mediciner, såväl som med örter som innehåller glykosidföreningar.