Polyetylenglykol (PEG), är en kemikalie som har en mängd olika tillämpningar inom medicinvärlden. Det används som bas för att tillverka vissa mediciner, hjälpa till med läkemedelsleverans och används också som ett medel i vissa medicinska procedurer. PEG hänvisar till en kolvätemolekyl som kan ha en variabel storlek, och olika storlekar kan ha olika fysikaliska egenskaper, vilket ger denna förening en stor flexibilitet i dess tillämpningar.
En form av denna kemikalie, känd som polyetylenglykol 3350, används för att behandla förstoppning. För denna användning administreras det som ett pulver och tas oralt med vatten. Väl inne i mag-tarmkanalen hjälper denna förening till att absorbera vatten från omgivningen till avföring, vilket gör dem lättare att passera ut ur kroppen. Liksom många laxermedel rekommenderas denna förening vanligtvis för att behandla tillfällig förstoppning och bör inte tas regelbundet under långa perioder.
Vissa mediciner som är baserade på proteiner kan kombineras med polyetylenglykol. En sådan kombination gör att dessa mediciner förblir i blodomloppet längre, vilket ökar deras effekter. Det förnekar också behovet av frekvent omdosering med dessa mediciner, vilket i sin tur minskar mängden negativa biverkningar som dessa läkemedel kan orsaka. Proteinläkemedel som PEG kan kombineras med inkluderar interferoner som kan behandla hepatit och filgrastim, där denna förening hjälper läkemedlet att snabbare reparera skadade nerver.
Djurstudier tyder på att polyetylenglykol kan spela en roll för att förebygga cancer. Forskning som involverar gnagare har visat att PEG kan hjälpa till att förhindra cancerframkallande ämnen, eller föreningar som orsakar cancer, från att skada celler. Dessutom kan denna förening lätt komma åt tumörer genom att röra sig genom blodkärl som omger dem. Denna egenskap hos PEG gör den användbar vid avbildning av tumörer som annars skulle vara svåra att komma åt med hjälp av konventionella avbildningskemikalier.
I sin roll som en tillverkningsprodukt för läkemedel har polyetylenglykol en mängd olika tillämpningar. PEG kan tillsättas till ögondroppar för att smörja ögonen och göra de medicinerade dropparna lättare att tolerera för ögonytan. Även vissa gelatinösa kapslar och andra orala formuleringar av medicin använder denna förening som en inaktiv ingrediens, där den hjälper till att utgöra en del av läkemedlets yttre struktur. Mer solida typer av PEG kan användas vid tillverkning av tabletter, såväl som externa krämer och glidmedel som innehåller andra mediciner.