Nigella sativa, en blommande växt som oftare kallas fänkålsblomma eller romersk koriander, är en asiatisk krydda som ofta används som medicinalväxt. I forntida tider användes det i Mellanöstern, Afrika och Asien för att förbättra njur- och leverfunktionen, främja tarmhälsa och förbättra immunsystemets funktion. Profeten Muhammed, grundare av islamisk religion, sade enligt uppgift att den kunde bota alla sjukdomar utom döden.
Enligt flera studier innehåller fänkålsblomman antioxidantaktivitet, vilket kan förhindra de fria radikalskador som kan skada celler. Ökad cellskada kan leda till tumörer och cancer, enligt experter. Vissa studier säger att det också kan öka risken för hjärtsjukdomar.
Enligt en djurstudie innehåller nigella sativa en beståndsdel som kallas tymokinon, som har visat sig minska risken för magtumörer hos möss. Det är inte klart hur denna beståndsdel reagerar hos människor. Det kan också förhindra cancerceller från bukspottkörteln från att föröka sig och inducera celldöd, kallad apoptos. Detta kan bidra till att förebygga eller minska svårighetsgraden av cancer i bukspottkörteln.
Nigella sativa innehåller också en beståndsdel som kallas beta-sitosterol, som kan hämma tumörtillväxt i mage, lever och ögon. Det har också kliniskt visat sig hämma absorptionen av kolesterol i tarmkanalen, vilket minskar nivåerna av dåligt LDL-kolesterol. I Europa används beta-sitosterol för att minska urinvägssymtom orsakade av en icke-cancerös förstoring av prostatan, som kallas benign prostatahypertrofi (BPH).
Enligt vissa studier kan växtens olja också uppvisa antiinflammatorisk aktivitet när den appliceras lokalt. Forskare har observerat att det hämmar lipoxygenas och cyklooxygenas, som båda kan främja antiinflammatorisk aktivitet. Örtläkare hävdar att växten kan minska inflammationen i samband med rosacea och artros.
Växten har också visat sig hämma frisättningen av histamin, som kan orsaka hösnuva, hos råttor. Forskare tror att det också kan hämma histaminfrisättning hos människor, förhindra allergiska reaktioner och minska risken för hösnuva. Vissa anti-allergitillskott använder nigella sativa på grund av dessa påstådda effekter.
Nigella sativa kan också minska risken för återfall hos personer som återhämtar sig från ett opoidberoende. Opioider, eller opiater, är en klass av droger som inkluderar heroin, kodein och metadon. En studie visade att personer som tog nigella i åtta veckor minskade signifikant opoidbegäret, vilket minskade risken för återfall. Det hjälpte också till att minska symtomen orsakade av opoidabstinens, inklusive ångest, muskelvärk, agitation, svettning, sömnlöshet, diarré, magkramper och kräkningar. Fänkålsblomman har jämförts med kalciumkanalblockerare för dess effekt mot abstinens av opioid, samtidigt som den är billigare och lättare att få tag på.