Medicinsk forskning som involverar n-acetylglukosamin indikerar potentialen för en mängd olika autoimmuna sjukdomsbehandlingar med användning av glukosderivatet. Utan variationer av aminosockrets närvaro uppstår olika ärftliga sjukdomar. Glukosderivatet deltar i många kroppsfunktioner, och många tror att glukosamin, med eller utan kondroitin, lindrar obehag och inflammation hos personer som lider av artrit.
Forskare upptäcker att många sjukdomsprocesser delvis uppstår på grund av bristen på eller otillräcklig tillgång på n-acetylglukosamin. Monosackariden, som finns i hjärnan och centrala nervsystemet, förbättrar den övergripande funktionen tillsammans med inlärningsprocessen, och brister kan bidra till försämringen av beläggningen som skyddar nervceller, vilket ger upphov till multipel skleros. N-acetylglukosamins närvaro i tymuskörteln verkar förhindra bildandet och tillväxten av onormala tymusceller (T-celler), som bidrar till autoimmuna störningar, eftersom dessa celler angriper olika kroppsprocesser.
Som en naturlig beståndsdel i slemhinnorna i hela kroppen minskar aminosockret hos personer med Chrohns sjukdom, inflammatoriskt tarmsyndrom och ulcerös kolit. Forskare tror att tillskott förbättrar reparationsprocessen på detta område. Dessutom verkar ökade nivåer också minska kolesterolabsorptionen. Att öka aminosockrets närvaro i bukspottkörteln och levern kan bättre reglera insulinproduktionen hos diabetespatienter. Förutom att visa lovande i kampen mot autoimmuna sjukdomar, fungerar N-acetylglukosamin också som en försvarsmekanism mot tumörer och virus, och verkar särskilt förhindra spridningen av influensa- och herpesvirus.
Exoskeletten hos många insekter och kräftdjur består av en substans som kallas kitin, som är gjord av flera n-acetylglukosaminkedjor. I en ren form är ämnet flexibelt men ändå starkt, med en läderliknande struktur. Suturer gjorda av detta ämne löser sig inte bara naturligt, utan verkar också förbättra läkningen. Det fungerar också som ett förtjockningsmedel i livsmedel och mediciner.
Olika ärftliga sjukdomar orsakar brist på n-acetylglukosamin i enzymatisk form. När denna brist uppstår utvecklas onormala ansamlingar av en komplex kolhydrat som kallas keratansulfat. Eftersom denna glykosaminoglykan finns i många kroppsvävnader, resulterar i allmänhet ett brett spektrum av symtom. Individer kan utveckla fysiska och skelettavvikelser tillsammans med farlig organförstoring och neurologisk inblandning.
N-acetylglukosamintillskott är lätt tillgängliga receptfritt och kan kallas kitosan i ingredienslistan. Kroppen eliminerar kitosan genom njurarna, så läkare rekommenderar att man tar uppdelade doser. Vårdgivare rekommenderar att produkter som innehåller glukosaminhydroklorid och glukosaminsulfat inte är detsamma som n-acetylglukosamin och kanske inte ger de önskade effekterna.