Metylenblått, en vanlig färg som används för att förbättra vävnadsprover som ses i mikroskop, har också många medicinska tillämpningar. Förutom att dö vävnad under diagnostiska och kirurgiska ingrepp, fungerar detta ämne också som ett motgift mot cyanidförgiftning. Det används för behandling av methemoglobinemi, ett tillstånd som kännetecknas av blodets oförmåga att effektivt transportera syre. Som ett läkemedel kan metylenblått tas oralt eller intravenöst. Dess potentiella roll vid behandling av malaria, Alzheimers sjukdom och cancer är ett fortsatt forskningsområde.
Både kaliumcyanid och kolmonoxidförgiftning har behandlats med metylenblått som motgift. Det användes först för cyanidförgiftning under 1930-talet och användes under mitten av 20-talet för att behandla kolmonoxidexponering. Används fortfarande för att motverka cyanidförgiftning, hyperbar syre har ersatt det som den föredragna metoden för att behandla kolmonoxidexponering. En annan historisk användning av drogen är för behandling av malaria; Det finns ett förnyat intresse att använda den för detta ändamål på grund av dess kostnadseffektivitet.
Methemoglobinemi är ett överskott av methemoglobin i blodet. Till skillnad från hemoglobin kan methemoglobin inte transportera livsviktigt syre till kroppens celler och vävnader, vilket orsakar den karakteristiska bleka eller blåaktiga huden som är förknippad med denna sjukdom. Detta tillstånd kan vara medfött eller orsakat av exponering för vissa kemikalier. Spädbarn är särskilt mottagliga för förvärvad methemoglobinemi när de utsätts för för höga nivåer av nitrater i vatten orsakade av avrinning från jordbruket. Metylenblått ges vanligtvis intravenöst för att behandla förvärvad methemoglobinemi, medan orala doser ges för den medfödda typen av sjukdomen.
Metylenblått fungerar också som en monoaminoxidashämmare (MAO-hämmare) och används vid behandling av depression och ångest. Allvarliga biverkningar kan uppstå om denna medicin används med selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI). Det används också vid tillverkning av antipsykotiska läkemedel som ordineras för att behandla schizofreni och andra störningar. Forskning fortsätter om dess användning med Alzheimers och Parkinsons sjukdomar.
I samband med antibiotika administreras metylenblått oralt för att behandla urinvägsinfektioner. Det blå färgämnet används också vid diagnostiska och kirurgiska ingrepp i urinblåsan och andra vävnader och organ. Det underlättar medicinska procedurer genom att förbättra vävnaderna, vilket gör dem lättare att se. Metylenblått används under laparoskopiska, endoskopiska och röntgeningrepp.
Studier fortsätter att undersöka vilka roller denna medicin kan spela vid cancerbehandling. Det används för att kartlägga lymfkörtlar i fall av bröstcancer och används effektivt för att behandla neurotoxicitet orsakad av kemoterapimedlet ifosfamid. Som en direkt behandling för cancer har metylenblått visat sig inducera cancercellapoptos. Dess användning i samband med ljus studeras också för behandling av cancer och andra sjukdomar.
Missfärgning av patientens urin och avföring är en vanlig biverkning av denna medicin. Båda kan bli blågröna till färgen, vilket upphör efter att medicineringen avbryts. Andra biverkningar inkluderar illamående, kräkningar och diarré. Sällsynta biverkningar inkluderar svimning, överdriven trötthet och oregelbunden hjärtrytm.