Houttuynia cordata är en örtartad, fuktälskande perenn som blir mellan sex och tio tum i höjd och bär gröngula blommor under sommaren. Houttuynia cordata är en ört av mindre betydelse inom traditionell kinesisk medicin. Växten används som folkmedicin varhelst den finns naturligt, särskilt för att hjälpa till att läka lungavvikelser, öronvärk, infektionssjukdomar, vätskeretention, avgiftning och allmän svaghet. Utforskande studier av kinesiska forskare har visat att extrakt av växten kan ha antivirala, antibakteriella, anti-herpetiska, anti-fetma och anti-leukemiska egenskaper. Det kan också vara användbart vid behandling av lunginflammation eller allvarligt akut respiratoriskt syndrom (SARS) coronavirus.
Mycket av forskningen som utfördes på Houttuynia cordata från och med 2011 har försummat att skilja mellan två olika kemotypiska varianter inom arten, som båda sannolikt har dramatiskt olika farmakologiska egenskaper. Medan den sydostasiatiska kemotypen har en eterisk oljeprofil som är ganska lik den för koriander eller korianderblad, har den japanska kemotypen en ovanlig blandning av citrusaromer som bäst kan jämföras med ingefära, galangal eller citronmyrten. Några av de potentiellt terapeutiskt aktiva föreningarna i de förra inkluderar metylnonylketon, limonen och myrcen samt den potenta antibakteriella föreningen 3-keto-dodecanal, som inte finns i den japanska kemotypen. Den japanska kemotypen av Houttuynia cordata innehåller istället de relaterade kemikalierna laurylaldehyd, kaprylaldehyd och metylnonylketon samt ett antal andra biologiskt aktiva pyridinalkaloider, flavonoider och flavonoidglykosider.
Medan 3-keto-dodekanol kan vara det mest potenta antibakteriella medlet i Houttuynia cordata, är andra föreningar troligen ansvariga för dess användning vid behandling av symtom på säsongsbetonade och kroniska allergier samt akuta infektionssjukdomar i luftvägarna. Preliminära studier tyder på att framgången med Houttuynia cordata-preparat med att kontrollera symtomen för dessa tillstånd beror på växtens antiinflammatoriska egenskaper. Även om föreningen eller föreningarna som är ansvariga för Houttuynia cordatas antiinflammatoriska egenskaper inte har identifierats definitivt, har hela extrakt av växten visat selektiv cyklooxygenas-2 (COX-2)-hämmande aktivitet liknande den för receptbelagda icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel. Det är möjligt att flavonoidglykosiderna quercetin och isoquercetin kan vara källan till denna aktivitet.
Trots dess användning vid behandling av allergier kan Houttuynia cordata i sig vara orsaken till allvarliga allergiska reaktioner. Det har förekommit flera rapporter om potentiellt dödliga anafylaktiska allergiska reaktioner hos patienter som använder preparat av växten. Även om det är sällsynt är det viktigt att informera patienter om symtomen på en anafylaktisk reaktion om de tänker använda denna växt.
Houttuynia cordata är också känd som hjärtblad på grund av sin form och fiskört på grund av den ovanliga lukt den producerar när dess löv krossas. Växten odlas oftast för sin användning som bladgrönsak eller garnering i det vietnamesiska köket och som rotfrukt i södra Kina. På grund av sin invasiva natur bör denna ört inte odlas i många regioner i USA, Europa och Australien, eftersom den kan föröka sig snabbt och tränga undan inhemska växtarter.