Bittergurka är en växt som producerar en unik frukt som används för att behandla många olika typer av sjukdomar och infektioner, inklusive spetälska, högar, diabetes och cancer. Frukten har också i vissa studier kopplats till effektiv behandling av HIV. Dessutom har det i vissa delar av världen använts för att främja infertilitet hos kvinnor som inte vill bli gravida.
Frukten av den bittra gurkan används vanligtvis medan den är omogen och grön, oavsett om den är avsedd för medicinska ändamål eller inte. När den väl mognar har den visat sig förlora de flesta av sina medicinska egenskaper och är för bitter och seg att äta. Generellt är frukten avlång med en ojämn exteriör, och har gula blommor och innehåller frön som också kan användas i naturläkemedel. Även om denna typ av växt verkar ha många av samma fysiska egenskaper som en gurka eller kalebass, är det en unik växt i sig.
Denna bittersmakande frukt kallas av många namn över hela världen, inklusive bitter melon, bitter kalebass, balsampäron och balsamäpple. Många kulturer använder den bittra gurkan i hemmet och folkmedicin. I områden som Afrika, Kina, Indien och vissa delar av USA har denna frukt blivit ett populärt och traditionellt sätt att behandla vissa sjukdomar.
Det finns flera olika typer av sjukdomar som bitter gurka tros behandla. Denna frukt innehåller en polypeptid som har visat sig fungera som bovint insulin, som reglerar och kontrollerar en individs blodsocker. Som ett resultat har den bittra gurkan visat sig avsevärt förbättra diabetes, särskilt diabetes hos vuxna. De med lågt blodsocker rekommenderas dock att inte använda denna frukt eftersom det kan resultera i ännu lägre blodsockervärden.
Bitter gurka har också ansetts förbättra hälsan hos patienter som lider av andra sjukdomar, inklusive vissa typer av cancer, smittkoppor, vattkoppor och gikt. Vissa hudtillstånd som psoriasis, skabb och svampinfektioner kan också förbättras med användning av bitter gurka. Frukten innehåller flera vitaminer och järn, så den kan också hjälpa dem som lider av nattblindhet, anemi och högt blodtryck.
I Kina, och i andra delar av världen, har den bittra gurkan använts som preventivmedel. Kvinnor som redan är gravida bör informeras om att användning av denna frukt för medicinska ändamål medan de är gravida kan resultera i oväntade aborter och blödningar i livmodern. Det kan också få en kvinna att gå in i för tidig förlossning.