Det finns en central litterär tillämpning av deus ex machina och det är att hitta en plötslig och oförklarlig lösning på ett problem eller en situation. Termen betyder bokstavligen ”Gud ur maskinen” och motsvarar att dra en kanin ur hatten. Det är en välkänd och mycket hånfull litterär teknik som allmänt ses som ett tecken på dåligt skrivande och intrig. Termen kallas också en ”cop out”. Huruvida en litterär apparat är deus ex machina eller inte är ganska ofta öppet för tolkning.
Den litterära deus ex machina kommer i ett antal former. Vissa av dessa är totalhatskaniner, men andra visar tecken på en författare som är medveten om tricket och försöker rita om historien för att dölja faktum. En total deus ex machina försöker inte dölja faktum och har en lösning som inte antyds i berättelsens tidigare x-antal ord. En ologisk har ett element som tidigare nämnts i berättelsen dyker upp i rätt ögonblick för att lösa problemet.
En pseudo-Tjechov kommer att ha instanser tidigare i berättelsen som backar upp lösningen på problemet eller situationen. Den ryske författaren Anton Tjechov uppgav att om ett föremål, som pistol på en vägg, beskrivs, måste det användas senare i berättelsen. Pseudo-Tjechov är ett föremål som kommer att framstå som logiskt eftersom det har beskrivits tidigare, men som ändå känns osannolikt för läsaren. Det kommer också att finnas tillfällen när en noggrant plottad förklaring till situationen kommer att framstå som en deus ex machina, när den verkligen inte är det.
Den mest uppenbara tillämpningen av deus ex machina litterära trick är att hantera en klibbig situation. Rödluvan sitter fast i ett hus med en läskig gammal varg. Hur ska hon överleva? Nåväl, vedkaparen kommer in i sista stund och räddar dagen.
Det finns ett antal exempel på den lyckliga räddningsakten i litteraturen, inklusive HG Wells ”War of the Worlds” när utomjordingarna på randen av seger blir förkylda och JRR Tolkiens ”Lord of the Rings”, där de jättelika örnarna anländer i tid att ta bort Frodo och Sam från Mount Doom när det bryter ut.
Det är inte bara klibbiga situationer som kräver en deus ex machina i litteraturen. Det kan också hänvisa till sociala situationer, politiska manövrer och andra handlingslinjer. Miraklet tar formen av en opportunistisk död, utseende eller födelse. I George Elliots ”The Mill on the Floss” råkar det bara vara en översvämning.
En annan applikation är det självmedvetna skämtet. Det är här författaren tydligt låter läsarna veta att det kommer att bli ett mirakulöst slut; faktiskt ganska ofta ser publiken fram emot det. I ett diskret drag kallar många författare, som Richard Adams i ”Watership Down”, till och med titeln som innehåller miraklet för ”Deus Ex Machina”. Andra leverantörer av skämtet inkluderar Jasper Fforde i ”The Well of Lost Plots” och Stephen King i ”The Dark Tower”.