Många ungdomar runt om i världen ser fram emot dagen då de når laglig ålder för alkoholkonsumtion. På grund av problem i samband med att dricka alkohol och det resulterande ruset har många nationer infört en minimiålder som en individ måste nå innan han eller hon får konsumera eller köpa alkohol. Beroende på kulturella normer varierar denna ålder kraftigt, från runt 16 till 25 på många ställen.
Den högsta dricksåldern är 25 i vissa regioner i vissa länder, inklusive delar av Indien. Den lagliga åldern för alkoholkonsumtion i USA, Kazakstan och Mikronesien är 21. Flera andra nationer, inklusive Japan och Island, följer tätt efter, med en ålder på 20. I dessa länder tror man att en högre alkoholålder uppmuntrar människor att ta mer ansvar och minskar också frekvensen av olyckor med ungdomar och alkohol. I de flesta länder är åldern då alkohol kan konsumeras 18 år.
När det gäller att köpa alkohol är den lägsta åldern 16 år, och detta är minimiåldern i många europeiska länder, inklusive Belgien, Spanien och Österrike. Vissa nationer som Tyskland har en laglig dricksålder på 16 för öl och vin, men en högre minimiålder på 18 för starksprit eller sprit. Andra länder tillåter minderåriga att dricka hemma under vuxens uppsikt, men inte ute offentligt; Storbritannien, till exempel, tillåter barn så unga som fem att dricka hemma, även om de inte kan köpa alkohol förrän de är 18.
Andra länder har ingen minimiålder alls. Nationer utan laglig åldersgräns för drickande inkluderar Armenien, Kambodja och Marocko. Vissa av dessa länder sätter en gräns på 16 eller 18 för möjligheten att köpa alkohol lagligt eller serveras i barer. I själva verket kan de flesta människor under den lägsta köpåldern i dessa länder lätt få tag i alkohol.
Det är också viktigt att notera att det finns ett antal länder där alkoholkonsumtion är förbjudet. Dessa är till stor del muslimska länder, och lagarna kan variera för muslimska och icke-muslimska invånare. Länder där alkohol är förbjudet är Afghanistan, Bangladesh och Saudiarabien.
Att dricka minderåriga ses som ett problem på många ställen, särskilt i nationer som USA, som inte tillåter människor att dricka förrän de har fyllt 21 år. Medan undantag görs för religiösa ändamål, såsom konsumtion av nattvardsvin , andra överträdelser av minimiåldern kan straffas hårt, särskilt om personen i fråga framför ett motorfordon. Den lagliga dricksåldern har varit ett ämne för debatt i dessa länder, även om de flesta medicinska och juridiska yrkesverksamma skulle föredra att se dricksåldern kvar vid 21.
Att dricka alkohol på ett säkert sätt kräver erfarenhet, och oerfarna drinkare kan ofta hamna i dåliga situationer. Minimiåldern för att dricka är utformad för att hjälpa till att kringgå detta, i hopp om att det extra liv som upplevs med åldern kommer att bidra till att kompensera några av effekterna av alkohol. Även personer med många års erfarenhet kan dock göra misstag med alkohol. Av denna anledning är det viktigt för individer att dricka alkohol på ett ansvarsfullt sätt och se till att vänner, kollegor och till och med helt främlingar gör detsamma.