Alla älskar att få något gratis, men det är viktigt att inse att gratisprogram har vissa juridiska krav. När du diskuterar upphovsrättslagar i relation till programvara måste du först förstå de olika programvaruklassificeringarna. Ett program kan vara freeware, shareware, kommersiell programvara eller offentlig egendom.
Gratisprogram distribueras fritt till intresserade användare under en obegränsad tid. Shareware ges tillfälligt till användaren utan kostnad, men han/hon måste betala för produkten för att kunna fortsätta använda den efter den angivna provperioden. Kommersiell programvara köps vanligtvis från en datorbutik, programutgivare eller någon annan typ av återförsäljare. Ett program blir allmän egendomsprogram om upphovsrättsinnehavaren uttryckligen har avstått från sina rättigheter till produkten.
Gratisprogram finns att ladda ner på en mängd olika webbplatser. Några av de mest populära programmen är datorspel, typsnitt och skärmsläckare, men du kan också hitta gratisprogram som är avsett att hjälpa dig organisera ditt schema, säkerhetskopiera eller återställa viktiga filer, redigera digitala bilder eller lägga till extra funktionalitet till din ordbehandling program.
Innan du kan ladda ner gratisprogram kommer du vanligtvis att bli tillfrågad om du godkänner programmets användarvillkor. Om du ger ditt godkännande och fortsätter att ladda ner programvaran, är du juridiskt skyldig att följa programvarulicensavtalet. Vanligtvis kommer licensavtalet att specificera att det är för personligt bruk, individuellt bruk, icke-kommersiellt bruk, akademiskt bruk, ideell användning, kommersiellt bruk eller en kombination av användningar.
När du har laddat ner ditt gratisprogram kan du göra kopior av programmet för att använda för dina egna arkiveringsändamål. Du kan också göra kopior för vänner, familj, klasskamrater eller affärsbekanta så länge du inte tjänar på distributionen.
En av de vanligaste anledningarna till att programmerare distribuerar sina skapelser som gratisprogram är att uppmuntra utvecklingen av nya idéer. När du laddar ner ett gratisprogram får du därför göra nya program baserade på originalkoden så länge du inte försöker tjäna pengar på dina aktiviteter. Du kan till exempel distribuera dina härledda verk som gratisprogram via din personliga blogg eller webbplats. Du har dock inte lagligt rätt att ta ett gratisprogram som du har modifierat och sedan sälja det till andra som kommersiell programvara.
Till skillnad från kommersiellt distribuerad programvara tillåter licensen för ett gratisprogram dekompilering och omvänd konstruktion av programmet utan uttryckligt skriftligt tillstånd från upphovsrättsinnehavaren. Detta gör freeware till ett användbart utbildningsverktyg för datavetenskapsstudenter som är intresserade av att lära sig att göra sina egna program.