Kalciumkarbid är en förening framställd av en termiskt omvandlad kombination av koks och kalk. Den har flera industriella tillämpningar, den vanligaste är produktionen av acetylengas. Acetylen används i stor utsträckning som ett mindre kostsamt alternativ till traditionella petroleumbaserade uppvärmningsbränslen i ett antal industriella processer. Rå kalciumkarbid finner ytterligare användningsområden inom stålproduktionsindustrin som avsvavling och deoxidationsmedel. Mindre vanliga industritillämpningar av kalciumkarbid inkluderar bränsle för karbidlampor, produktion av polyvinylklorid (PVC) och fruktmognad.
De acetylenproducerande egenskaperna hos kalciumkarbid har använts i många år som bränslekälla för belysning, ugnar och skärning eller svetsning. En produkt av högtemperaturomvandlingen av koks- och kalkblandningar, kalciumkarbid producerar stora mängder acetylengas när den utsätts för vatten. Före utvecklingen av livskraftig elektrisk belysning användes råa klumpar av föreningen i stor utsträckning i kombination med vatten för att producera acetylen bränd i karbidlampor för att ge belysning för underjordiska gruvdrift, bilar och gatubelysning. Dessa primitiva men förvånansvärt effektiva lampor kan fortfarande hittas i gruvor i flera utvecklingsländer. Även om flera andra industrianvändningar för föreningen har dykt upp under åren, är den mest utbredda samtida tillämpningen av kalciumkarbid fortfarande genereringen av acetylengas.
Acetylen är en effektiv och relativt billig bränslekälla för ett antal industriella processer, särskilt i utvecklingsländer där det används som en omedelbar bränslekälla och för att generera gas för bulklagring. Dess enkla tillverkning, låga kostnad och enkla omvandling till gas gör den till ett attraktivt alternativ till vanliga uppvärmningskällor för fossila bränslen. Acetylen används också flitigt över hela världen i oxi-acetylenskärning och svetsningstillämpningar. Gasen används också inom den kemiska industrin för bearbetning av flera föreningar, varav den mest anmärkningsvärda är rå PVC.
Järn- och stålindustrin använder både rå kalciumkarbid och acetylen i flera produktionsprocesser. En sådan tillämpning är avsvavling av tackjärn, gjutjärn och stål. Det används också i flera relaterade applikationer som en potent deoxidationsmedel. Acetylengas används ofta i denna industrisektor som ett uppvärmningsbränsle för specifika processtillämpningar.
En av de mindre kända tillämpningarna av acetylengas finns i en något ovanlig industrisektor. Kommersiella fruktbönder plockar i allmänhet sina grödor innan de är helt mogna eftersom grön frukt är lättare att frakta. Innan den säljs utsätts den gröna frukten för antingen etylen- eller acetylengas som fungerar som en hormonstimulator som påskyndar mognadsprocessen. I flera asiatiska länder läggs frukten helt enkelt under skålar tillsammans med ett par klumpar rå kalciumkarbid där fukt i luften orsakar utsläpp av acetylengas.