Aloe vera (Aloe barbadensis) växt, som är hemma i Afrika, växer nu i Karibien, Latinamerika, vissa medelhavsregioner och södra delar av USA. Smeknamnet ”brännväxten” har använts i årtusenden för att lugna och stimulera läkningen av brännskador, utslag och mindre hudskavsår. Aloe vera, en perenn medlem av liljefamiljen, har fibrösa, grågröna blad som liknar spjut. Bladens kanter är tandade. Utomhus når aloe vera-växter en genomsnittlig höjd på 2.5 till 3 fot (80 till 100 cm). Inomhus är krukversionerna betydligt mindre och växer till cirka 12 cm höga.
Den mest använda delen av aloe vera-växten är gelen, som finns i de saftiga bladen. Den klara gelen från aloeplantan, som är ljusgrön, kan gnidas direkt på huden från det avskurna bladet. Gelen består huvudsakligen av vatten och innehåller även föreningar som kallas polysackarider och glykoproteiner. Man tror att dessa ämnen kan ha antiinflammatoriska egenskaper och kan hjälpa till vid återuppbyggnaden av hudceller efter en skada, och därmed bidra till läkningsprocessen. Ny forskning tyder på att en sådan förening som finns i aloe vera, kallad acemannan, kan ha förmågan att stimulera immunsystemet.
De hudlindrande fördelarna med aloe vera gel tros vara användbara för att lindra symtom på torr hud. För detta ändamål tillsätts aloe vera gel ofta till kroppslotioner, handkrämer, rakkrämer och andra kosmetiska balsam som ett mjukgörande medel. Eksemösa utslag och vissa former av akne kan dra nytta av appliceringen av aloe vera gel.
Aloe vera kan odlas ganska framgångsrikt som krukväxt, vilket ger en färdig källa till gelen. Aloe vera-växten kommer att växa lyckligt i lätt jord med bra dränering, förutsatt att den har tillgång till full sol. En solig fönsterbräda är en idealisk plats. För att använda, skär helt enkelt av en del av bladet, skär bladet på mitten på längden och gnugga de avskurna halvorna direkt på det drabbade området. Se till att rengöra området väl innan du applicerar aloe vera gelen.
Tidigare användes aloe latex och aloejuice – ämnen som härrörde från växtens blad – i stor utsträckning för att behandla förstoppning. Även om de anses vara effektiva kan de ge biverkningar som intensiv kramper och diarré, och har därför fallit i onåd. Gravida kvinnor och ammande mödrar bör särskilt inte konsumera aloe latex eller aloejuice.
Det finns vissa bevis för att aloe vera gel som appliceras på djupa eller kirurgiska sår faktiskt kan hämma läkning, så gelén bör endast appliceras på skador på hudens yta, såsom mindre brännskador och solbränna, utslag, insektsbett och skrubbsår. Ytterligare vetenskapliga studier pågår för att utforska de potentiella fördelarna med aloe vera vid behandling av en mängd ytterligare åkommor, inklusive genital herpes, dermatit, psoriasis och typ 2-diabetes.
Även om användningen av aloe vera gel lokalt anses vara säker, kan personer som är känsliga för växter i liljefamiljen vara allergiska mot det. Om utslag utvecklas vid kontakt ska användningen avbrytas. Det bör noteras att alla örter och växter innehåller ämnen som kan orsaka oönskade biverkningar eller interagera med mediciner. Alla som är intresserade av att använda aloe vera oralt bör endast göra det med en läkares samtycke och under överinseende av en kunnig och välrenommerad utövare av homeopatisk medicin.