Det finns flera typer av psykotiska störningar, varav många har några gemensamma symtom. En av de mest utbredda egenskaperna hos psykotiska patienter tenderar att vara vanföreställningar, som är falska föreställningar som patienten häftigt hävdar är sanna trots bevis på motsatsen. Hallucinationer är också vanliga bland psykotiska patienter, vilket gör att de ser, hör eller luktar saker som faktiskt inte är närvarande. Andra psykotiska egenskaper inkluderar udda beteende, såsom förlust av intresse för vanliga aktiviteter eller personlig hygien, vanligtvis som ett resultat av förvirrat tänkande.
Många psykotiska patienter insisterar på att vissa övertygelser är sanna, även när de får bevis på att dessa föreställningar faktiskt är falska. Sådana vanföreställningar får ofta patienter att framstå som paranoida, eftersom få andra människor håller med eller ens förstår deras ofta ologiska övertygelser. Vissa vanföreställningar kan vara möjliga men osannolika, som att en patients tro att polisen har honom under övervakning. De kan också vara omöjliga, såsom tron att patienten har rest genom tiden. Vissa läkare klassificerar primära vanföreställningar som sådana som är plötsliga och som patienterna inte har någon anledning att tro, medan sekundära vanföreställningar är de som har sina rötter i patientens historia eller uppväxt och ofta hämtade från religiös eller vidskeplig övertygelse.
En annan egenskap hos psykotiska patienter är tendensen att hallucinera, eller hävda att något är närvarande när det inte är det. Många tror att hallucinationer är begränsade till att se människor eller höra röster, men de kan anta vilken form som helst som involverar de fem sinnena. Till exempel luktar vissa patienter så kallade fantomdofter, smakar smaker som inte finns där eller känner att något rör vid huden när ingenting är närvarande. Medan många människor som upplever hallucinationer tycker att de är störande och även uppvisar andra typer av psykotiskt beteende, är inte alla som hallucinerar störda av problemet eller kan kategoriseras som psykotiska. Detta beror på att hallucinationer också kan orsakas av droganvändning, neurologiska problem och sömnbrist.
Psykotiska patienter uppvisar i allmänhet förvirrat tänkande, vilket kan leda till bisarrt beteende som inte är meningsfullt för andra. Patienter kan till exempel sluta ta hand om sin hygien, vilket leder till att de ser orena ut eller blir ohälsosamma. När psykos uppstår plötsligt kan patienter sluta utföra normala aktiviteter, som att regelbundet gå till jobbet, umgås eller njuta av fritidsintressen. De kan också ha humörsvängningar och en fristående attityd som får dem att verka kalla, vilket gradvis driver bort andra. Deras beteende kan till och med bli farligt för dem själva eller andra, varför det är viktigt för psykotiska patienter att diagnostiseras och behandlas så snabbt som möjligt.