Människor med narcissism tenderar ofta att visa en uppsättning vanliga personlighetsdrag. Dessa egenskaper tenderar att inkludera bristande empati för andra och upprätthållandet av ett visst känslomässigt avstånd. Personer med narcissism tenderar i allmänhet att tro att de är bättre än andra, och kommer vanligtvis att behandla andra med förakt och hån, förutom kanske några auktoritetspersoner som kan ha förtjänat deras beundran. Narcissister är i allmänhet benägna att få raseri, speciellt när de tror att de inte får sin vilja igenom. De är vanligtvis avundsjuka på andra människor och kan tro att andra är avundsjuka på dem, och de har i allmänhet en uppblåst känsla av sin egen betydelse, kräver överdriven känslomässig validering och kan finna det omöjligt att skapa eller upprätthålla känslomässig intimitet.
De flesta experter tror att narcissister är helt självupptagna. De tenderar att tänka på varje situation och person som de möter i termer av hur meningsfullt det är för dem personligen. Narcissister bryr sig vanligtvis inte om andras känslor, behov, åsikter eller idéer. De söker ofta inte känslomässig intimitet från relationer, utan använder istället relationer som ett sätt att skaffa mer uppmärksamhet åt sig själva.
Personer med narcissism tror i allmänhet att de har rätten att ha total kontroll över dem som står dem nära, och kan ofta bete sig på ett känslomässigt manipulativt sätt för att få och behålla den kontrollen. Narcissister kan bli rasande när deras nycker förnekas eller saker och ting inte görs som de ska. De upplever vanligtvis en stark känsla av berättigande, och tror att de har rätt till vad de vill, när som helst.
Narcissismens egenskaper inkluderar i allmänhet en oförmåga att erkänna eller acceptera personliga brister eller fel. Människor med narcissism tenderar att tänka på sig själva som perfekta och oförmögna att göra några misstag. När narcissister gör misstag försöker de vanligtvis skylla på andra. Narcissister är ofta villiga att använda nedläggande, känslomässig manipulation och direkta lögner i sina försök att lägga skulden för sina misstag på någon annan.
Eftersom narcissister inte förstår de känslomässiga reaktionerna hos människor med friska egon, kanske de inte helt förstår hur deras handlingar och ord kan skada andra. De flesta psykologer tror att narcissister inte riktigt bryr sig om deras beteende skadar andra människor. Personer med narcissism kan skada en annan person och sedan försöka övertyga den skadade att de har betett sig illa genom att vägra acceptera sårande behandling. Ofta kan narcissister verka skada andra med flit. De kan fortsätta att uppvisa sårande beteenden även efter att de till exempel blivit ombedda att inte göra det, och kan eskalera dessa beteenden som ett sätt för självvalidering.
De som lider av narcissism kan i allmänhet inte acceptera någon form av kritik, även om de ofta är redo att kritisera andra, vanligtvis i långa lopp. De är ofta arbetsnarkomaner, eftersom de kan vara upptagna av att förvärva social status, rikedom eller makt. Narcissister är vanligtvis alltför bekymrade över yttre utseende och är i allmänhet ur kontakt med sina egna känslor, minnen och upplevelser.