Det finns fyra nivåer av varumärkesskydd som ett företag kan säkra för sin text, logotyper och andra symboler som unikt identifierar dess produkter: sedvanlig lag, lokal, nationell och internationell. Eftersom en företagare flyttar fram sina rättigheter i ett varumärke från den mest grundläggande nivån till den mest avancerade, måste han vara medveten om de krångligheter som är inneboende i utvecklingen av immateriella rättigheter. De bästa tipsen för att säkra och skydda ett varumärke på varje nivå gäller användning, meddelande, officiell registrering och bevarande över tid.
Common law varumärkesskydd ger ägaren till ett varumärke som unikt identifierar produkter med automatiska rättigheter till varumärket så snart det används i handeln. Immateriella rättigheter är ibland svåra att bevisa och dyra att försvara. Om en företagare enbart förlitar sig på sedvanerätt för varumärkesskydd, bör han se till att behålla obestridliga bevis för den tidigaste användningen av varumärket i handel.
Vissa länder möjliggör varumärkesskydd på lokal nivå. Till exempel tillåter stater i USA att företag registrerar ett varumärke hos utrikesministerns kontor. Denna registrering skyddar rättigheterna till varumärket inom staten. På den här nivån är det bästa sättet att skydda ett statligt varumärke och se till att rättigheterna kan utökas i takt med att verksamheten växer att se till att varumärket är unikt, inte bara lokalt utan också nationellt, genom att söka i alla tillgängliga databaser efter alla andra varumärken som också liknar den mycket.
Det viktigaste rådet för varumärkesskydd är att registrera varumärket på nationell nivå. Alla länder erbjuder nationell varumärkesregistrering. I USA, till exempel, beviljar US Patent and Trademark Office nationella rättigheter till varumärken. Registrering gör det lättare att fullfölja intrång och ger i många fall lagstadgade skadestånd så att varumärkesinnehavaren inte belastas av att behöva bevisa faktisk skada orsakad av intrånget.
Internationell registrering av ett varumärke är det mest avancerade varumärkesskyddet som finns och kan säkerställas tillsammans med nationell registrering om ursprungslandet är part i internationella varumärkesavtal. För att förbereda ett varumärke för någon form av registrering, inklusive internationell registrering, se till att märket är distinkt och inte uppvisar risk för förväxling med något annat världsomspännande varumärke. Ju mindre generiskt och mer fantasifullt varumärket är, desto lättare blir det att registrera och försvara.
Använd märket i ett så stort geografiskt område som möjligt så snart som möjligt genom att använda det på Internet. Varumärkesskyddet begränsas implicit av den bakomliggande regeln att varumärkesrättigheterna sträcker sig geografiskt endast så långt som varorna faktiskt har nått i handeln. Meddela rättigheterna till märket genom att använda symbolen ™ för oregistrerade märken och ® för registrerade märken. Slutligen, bevara dina rättigheter till ett varumärke genom att använda märket i handeln på regelbunden basis, regelbundet kontrollera för intrång och försvara ditt varumärke mot alla intrång som händer.