Reläer är elektroniska brytare som används för att driva tillbehör eller elektriska system i fordon. Ett relä kan vara en solid-state integrerad krets, utan rörliga delar, men även på 21-talet är många pålitliga, billiga mekaniska brytare. De ger ström till många system utan att behöva installera kraftiga kablar i hela fordonet, vilket minskar kostnaden och vikten. Reläkabeldragningen kan förbättras genom att välja bra platser för att placera dem och tillhandahålla tillräcklig kabelstorlek för den kraft som tillbehören behöver.
Ett typiskt relä ser ut som en liten låda, kanske 1 tum (2.5 cm) på varje sida, med fyra kontakter eller stift i botten. Reläledningar installeras ofta i ledningsblock, där reläet ansluts till uttag som matchar stiftformerna och ledningar ansluts från uttagen till fordonssystemen. Detta gör att en del enkelt kan bytas ut om den misslyckas genom att koppla ur den och koppla in en ny.
De fyra stiften på undersidan av reläet är ofta numrerade, och var och en är ansluten till en annan ledning. Den ena ansluts till fordonets jord, vilket återför all oanvänd ström till batteriet. Ett stift är anslutet till strömbrytaren, som till exempel startnyckeln, som aktiverar reläet. De andra två är anslutningar till batteriet och från reläet till fordonets system eller tillbehör.
När förare vrider om nyckeln för att starta sin bil eller lastbil skickas en signal från tändningslåset, men ledningarna kan vara ganska tunna. Detta är möjligt eftersom huvudströmreläet, som förser hela fordonet med ström, är placerat i motorrummet nära batteriet. Ledningen från batteriet till reläet kan vara ganska tjock för att tillgodose alla elektriska behov, men ledningen från tändningsnyckeln kan vara tunn eftersom dess enda syfte är att leverera en liten elektrisk ström. När nyckeln vrids, aktiverar strömmen en omkopplare inuti reläet, och ström från batteriet strömmar till fordonet genom reläledningarna.
Att installera reläledningar är inte svårt, men några tips kan hjälpa till att göra jobbet enklare. Placeringen är viktig så att tyngre kabellängder hålls till ett minimum, både för att spara pengar och minska strömförlusterna. En ledning tagen från batteriets positiva pol ska kopplas direkt till relästiftet och en annan till tillbehöret, med den kortaste kabellängden som behövs. Detta kan placera reläet närmare batteriet eller bredvid tillbehöret, beroende på fordonet.
Omkopplaren som styr reläet kan installeras var som helst på fordonet, med ledningar från en befintlig strömkälla eller annan tillbehörsströmkabel. Strömkraven för aktiveringsbrytaren är små, så mindre trådstorlekar kan användas och placeras i fordonet efter behov för att dölja dem. Att använda ett reläblock för att installera flera enheter kan göra jobbet enklare än att koppla dem separat.
Reläledningar är användbara för extra belysning, starkare signalhorn som kräver extra kraft, eller navigationssystem. Genom att använda separata reläer kan dessa system användas separat från fordonets tändsystem. Detta minskar strömbelastningen på tändsystemets ledningar och kan minska elektriska problem.