Ett sista testamente och testamente, eller kort sagt testamente, är en juridisk handling som anger hur testatorn – den som verkställer handlingen – önskar att hans eller hennes tillgångar ska fördelas vid hans eller hennes död. När man upprättar ett testamente finns det ett antal faktorer som bör beaktas. En tydlig och fullständig bild av arvlåtarens tillgångar bör vara utgångspunkten. Dessutom måste en testamentstagare förstå de specifika lagarna om testamente i den jurisdiktion där dödsboet kommer att testas. Vem testamentstagaren vill utse till testamentsexekutor och vem han eller hon vill utse till vårdnadshavare för eventuella minderåriga barn är också ytterst viktiga hänsyn vid upprättandet av testamente.
Innan en testamente sätter sig ner för att upprätta ett testamente bör en testamentstagare samla in alla sina ekonomiska handlingar, samt få aktuella värden på konton och fast egendom. Det finns två huvudskäl till varför korrekt finansiell information är avgörande innan man upprättar ett testamente. Det första skälet är att, om testatorn vill testamentera specifika gåvor till förmånstagare, så kommer en korrekt beskrivning av gåvan att undvika förvirring och eventuell rättstvist vid testatorns död. Det andra skälet är att, om testatorn vill testamentera specifika dollarbelopp till förmånstagare, krävs ett korrekt värde på hans eller hennes egendom för att avgöra hur mycket som är tillgängligt för gåva. Var dock medveten om att tillgångarnas värde kan öka eller försämras över tiden, vilket kan lämna ett underskott i tillgängliga medel eller ett överskott vid tidpunkten för läsningen av testamentet när specifika belopp lämnas i gåva.
Lika viktigt som en korrekt förståelse av tillgångarna i en testators dödsbo är lagarna i den jurisdiktion där testamentet kommer att bli föremål för bouppteckning. Skiftesprövning är den rättsliga process som krävs i många jurisdiktioner innan en avlidens tillgångar kan överföras till förmånstagarna. Av särskild betydelse vid upprättandet av ett testamente är frågor om när bouppteckning krävs och lagarna om arvskifte. I vissa jurisdiktioner kan bouppteckning undvikas när dödsboet består av minimala tillgångar eller huvuddelen av tillgångarna är trusttillgångar. Intestata arvslagar dikterar hur tillgångar ska fördelas i avsaknad av testamente eller i händelse av att alla tillgångar i ett dödsbo inte redovisas i testamentet.
Testamentsexekutor är den person som kommer att ansvara för att övervaka dödsboet när testatorn avlider. Detta bör vara ett allvarligt övervägande när man upprättar ett testamente, eftersom testamentsexekutor kommer att ha kontroll över testatorns tillgångar vid dödsfallet. Lagar angående nominering eller utnämning av en vårdnadshavare för minderåriga barn i ett testamente varierar beroende på jurisdiktion; I jurisdiktioner där nomineringen inte är juridiskt bindande, kommer dock domstolen i allmänhet att lägga en betydande vikt på nomineringen när den fattar ett beslut om en förmyndare.