Termen ”ström av medvetande” kan hänvisa antingen till en viss narrativ form eller till en specifik metod att skriva. Berättarformen strävar efter att efterlikna det syntaktiska arbetet i berättarens medvetna tanke medan skrivmetoden går ut på att skriva vad som helst som kommer att tänka på istället för att försöka skriva om ett visst ämne eller i en viss form. Att skriva medvetenhetsström som en berättande form innebär att noggrant överväga inte bara vad utan också hur berättaren tänker och försöka ge en approximation av både form och innehåll genom ord. Att skriva i ström av medvetandemetoden kräver å andra sidan att man slappnar av djupt och skriver vad man än tänker utan att fokusera på form eller kontinuitet.
Ström av medvetande som berättarform är populär eftersom den ger läsaren djup insikt i en berättares tolkning av händelser på ett rått och opolerat sätt. Att skriva en ström av medvetande av denna form kräver att författaren har en djup förståelse av berättaren för att korrekt representera det sätt på vilket hans medvetande förstår och tolkar händelser. I allmänhet innebär denna stil en mycket lös tillämpning av syntaktiska regler, vilket återspeglar det faktum att medvetandets funktion inte styrs av sådana regler. Ett av de bästa sätten att förbättra sig i att skriva stream of consciousness är att läsa andra verk skrivna i den stilen, som James Joyces Ulysses eller några avsnitt av Thomas Pynchons Gravity’s Rainbow. Att undersöka utvecklingen av ens egen medvetna tanke kan också ge stor hjälp för att effektivt skriva en narrativ ström av medvetande.
Att skriva en ström av medvetande som metod kräver att man minimerar mängden riktning som han ger sina tankar. I vissa fall innebär detta att man skriver vad man än tänker på i vilken form det än kommer in i ens sinne. Andra väljer att välja ett ämne och att följa de ostyrda tankarna som uppstår när man funderar på det ämnet. För att skriva effektivt i denna form är det ofta nödvändigt att undvika att följa strikta syntaktiska regler. Att skriva med papper och penna är ofta fördelaktigt eftersom det tar bort de formbegränsningar som ordbehandlare har.
Många författare använder skrivmetoden för ström av medvetande för att hjälpa dem att skriva ström av medvetande också som en litterär form. Att utmana sig själv att representera sin egen medvetna tanke i ord kan ge stor insikt i hur man representerar den syntaktiska formen av medvetande. I det här fallet kan man använda delar av strukturen i sina egna tankar när man skriver en medvetenhetsström som representerar tankarna hos berättaren i ett fiktivt verk.