En av överklagandena för att skriva skönlitteratur är författarens förmåga att skapa sin egen värld samtidigt som han uppmärksammar verkligheten bara så mycket som skulle underlätta berättelsen. Mer än i andra genrer kräver att skriva historisk fiktion noggrann uppmärksamhet på detaljer för att bibehålla läsarnas villiga upphävande av misstro. Det finns också flera konventioner för historisk fiktion att tänka på. Beroende på den specifika genren av historisk fiktion som historisk fantasy, alternativ historia eller period kan historisk fiktion vara svårare att skriva men mer givande. En fördel kan vara att verk som utspelar sig i den verkliga världen kräver mindre världsbyggande av författaren.
Inställningen av arbetet avgör mängden forskning som behövs. Vissa miljöer, såsom Nazityskland eller den romerska republiken, studeras brett och informationen är lätt tillgänglig för läsarna; historiska felaktigheter kan därför lätt upptäckas. Andra inställningar är mindre kända för den genomsnittliga läsaren. Dessutom tenderar inställningar längre fram i det förflutna att ha mindre tillförlitlig information tillgänglig på grund av att poster går förlorade eller ändras med tiden. När man skriver historisk skönlitteratur måste miljön väljas noggrant.
Att följa klädmode, kultur, dialog och politik är viktigt för berättelsens integritet när man skriver historisk skönlitteratur. Till exempel hade många amerikanska platser före 1960- och 1970-talen en mycket konservativ kultur. En karaktär med liberala åsikter är osannolikt att existera eller vara socialt accepterad under sådana tider. Detta kommer att påverka handlingen och karaktäriseringen.
Kontrafaktisk, eller alternativ, historia presenterar ett annat vanligt problem när man skriver historisk fiktion: historikerns felslut. Detta inträffar när författare behandlar historiska personer som om de fattade beslut med full kännedom om konsekvenserna. Ett annat problem är fjärilseffekten, eller små förändringar som sker över tid. Ju längre tillbaka i historien en författare sätter punkten för divergens i en alternativ tidslinje, desto mer drastiska blir förändringarna.
Skönlitterära verk som handlar om krig bör hanteras exceptionellt varsamt. Krig har sällan ren svart och vit moral; även den ”heroiska” sidan av ett krig kan begå grymheter. När man skriver historisk skönlitteratur måste författare också vara noga med att inte förenkla orsakerna till krig. Istället borde de försöka representera kriget med ett erkännande av dess komplexa nätverk av orsaker och effekter.
På samma sätt kan det vara frestande att måla kända historiska personer som direkta hjältar eller skurkar. De ska skrivas som människor, med brister och/eller förlösande egenskaper. Författare bör göra sitt bästa för att skaffa tal, fotografier och annan relevant information om historiska personer när det är möjligt.