När man skriver ett avtal vänder sig många privatpersoner och företag till en advokat. Även om det alltid är lämpligt att låta en advokat konsultera eller se över ett avtal innan det tecknas, kan man spara mycket pengar i advokatkostnader genom att skriva ett grundkontrakt utan hjälp av en advokat. Bland de bästa tipsen för att utarbeta ett kontrakt är att skriva på vanligt språk, använda eller basera kontraktet på en generisk kontraktsblankett, tydligt och fullständigt identifiera alla inblandade parter, förutse och redogöra för eventuella problem och få det granskat av en advokat innan det är signerad.
Först – och kanske viktigast av allt – bör man undvika att använda en massa förvirrande legalese. Såvida inte den som skriver kontraktet är en advokat som skriver för en annan advokat, är det bäst att kontraktet är skrivet på ett språk som den genomsnittlige lekmannen kan förstå. Ju lättare ett kontrakt är att förstå, desto mindre sannolikt är det att det senare blir föremål för komplexa rättstvister.
En generisk avtalsblankett kan erhållas och användas som utgångspunkt för att upprätta ett kontrakt. Till exempel, om ett hyresavtal behöver utarbetas, finns det många gratis mallar för hyresvärd/hyresgästavtal tillgängliga online. Formuleringen kan ändras och särskilda klausuler läggas till efter behov för att passa situationen.
De juridiska namnen på alla inblandade parter bör tydligt anges i första stycket. Individer bör identifieras med sina fullständiga för- och efternamn, mellaninitialer och andra prefix eller suffix som kan vara tillämpliga. Företag bör korrekt identifieras som sådana med sina fullständiga juridiska namn. Om kontraktsskrivaren är osäker på ett företags juridiska namn bör han eller hon kontrollera de offentliga registren i den jurisdiktion där företaget bildades.
När man upprättar ett kontrakt bör man vara försiktig med listor. Om en lista föregås av ordet ”inklusive” är det en bra idé att lägga till frasen ”men inte begränsat till”. Om inte listan är heltäckande kan en person som skriver under kontraktet hamna i rätten senare och förklara varför en viss omtvistad punkt inte fanns med i den listan.
Att förutse möjliga problem och ”tänk om” scenarier som kan utvecklas på vägen är alltid en klok idé. Ett skriftligt avtal bör behandla dem, ifall en sådan situation faktiskt skulle uppstå. Under brainstorming bör man ha ett anteckningsblock till hands för att klottra ner idéer till klausuler och frågor som måste tas upp vid utarbetandet av ett kontrakt, så att de inte glöms bort.
Kontraktet kommer sannolikt att gå igenom flera utkast och revideringar innan det slutliga avtalet undertecknas. För att undvika förvirring bör varje utkast dateras och numreras överst på första sidan. Det rekommenderas också att ordet ”UTKAST” skrivs eller stämplas över varje sida för att förhindra att fel utkast undertecknas av misstag. Dessutom, om utkasten lagras på en dator, bör varje version lagras under ett annat filnamn, med ökande antal till varje efterföljande version. Till exempel kan ett första utkast heta ”utkast1”, följt av ”utkast2”, ”utkast3” och så vidare.
Alla sidor i det slutliga avtalet ska skrivas ut på samma papper och kvalitet. Detta kommer att säkerställa att inga frågor uppstår senare om nya sidor som eventuellt läggs till efter att det ursprungliga avtalet undertecknades. Varje part bör också parafera varje sida i kontraktet för att undvika påståenden om att sidor har ersatts. Som ett sista tips, att låta alla parter skriva under avtalet med blått bläck kommer att skilja originalavtalet från alla fotokopior som görs.