Agorafobi är rädslan för att vara på en plats där du inte har något sätt att ta dig ut eller söka hjälp. Symtom inkluderar ofta panikattacker, så människor med agorafobi lär sig att undvika de platser där de tidigare upplevt panikatfall. Extrema fall leder till att den drabbade blir instängd hemma, rädd för att gå ut genom ytterdörren. Panikattackerna innebär att övervinna agorafobi ofta innebär att man söker behandling för en panikstörning. Kognitiv beteendeterapi och vissa mediciner är några av de bästa metoderna en person kan använda för att övervinna agorafobi.
Kognitiv beteendeterapi kan vara den bästa behandlingen för agorafobi. När en person genomgår kognitiv beteendeterapi som ett sätt att övervinna agorafobi, pratar han eller hon först med en kurator för att förstå orsaken till rädslan. Under terapin kommer patienten att lära sig vilka tillfällen som vanligtvis leder till en panikattack och sätt att kontrollera eller hantera dessa tillfällen. Syftet med terapin är att minska rädslan och därmed paniken.
En del av att använda kognitiv beteendeterapi för att övervinna agorafobi innebär att lära sig vissa tekniker för att hjälpa någon att hantera en attack. Terapeuten brukar lära patienten andningsmetoder eller andra sätt att slappna av för att ta sig igenom en attack. En annan del av terapin för att övervinna agorafobi kallas ofta exponeringsterapi.
Under exponeringsterapi deltar patienten i de omständigheter som vanligtvis orsakar attackerna, men på ett säkert sätt. Till exempel, om en patient undviker shoppingområden på grund av sin agorafobi, kan han eller hon besöka ett köpcentrum tillsammans med en terapeut. Att upprepade gånger besöka de platser som patienten associerar med panikattacker hjälper till att minska paniken i samband med dessa områden. Exponering hjälper också en patient att lära sig att hantera starka känslor som känns i vissa situationer.
Antidepressiva och ångestdämpande mediciner är andra behandlingsmetoder som används för att hjälpa människor att övervinna agorafobi. Människor kommer ofta att ta mediciner medan de genomgår terapi som ett sätt att göra terapin mer effektiv. Medan mediciner kan hjälpa en person att hantera agorafobi, kommer de ensamma inte att bota den.
Selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) är den vanligaste typen av antidepressiva medel som används för att hjälpa människor med agorafobi. Vissa patienter svarar inte på SSRI och kan därför prova ett starkare antidepressivt medel, såsom ett tricykliskt antidepressivt medel. En olycklig bieffekt av båda typerna av antidepressiva medel är att de initialt kan utlösa panikliknande symtom hos en patient. För att förhindra en sådan biverkning kan en läkare gradvis öka den dos som ordinerats till patienten och sedan gradvis avvänja honom eller henne från medicineringen i slutet av behandlingen. En person kan också prova ångestdämpande medicin om antidepressiva medel är ineffektiva, men dessa mediciner kan vara beroendeframkallande om de tas för länge eller i för hög dos.