Ginseng är en växt med ursprung i Asien och Nordamerika, brett och högt ansedd för de medicinska fördelarna med sina rötter. Det anses vara ganska svårt att odla, och även under den mest noggranna odlingen är framgång med att odla ginseng inte garanterad. Det bästa sättet att maximera chanserna till en lyckad skörd är att efterlikna dess naturliga odlingsförhållanden så nära som möjligt.
I naturen växer ginseng i hårt skuggade skogs- och skogsområden. Den behöver väldränerad men fuktig jord, rik på organiskt material, och är en tung matare som snabbt tömmer jorden på näringsämnen. De som odlar ginseng tar en av två metoder, odlar den i sin naturliga miljö, eller använder nyanser och skydd för att simulera skogsförhållanden med svagt ljus. Hur som helst, ginseng kräver cirka 70%-90% skugga för att trivas. Om möjligt är det att föredra att odla ginseng i sin naturliga miljö eftersom ginseng som odlas på detta sätt kräver ett mycket högre pris än ginseng som odlas med mer konventionella odlingstekniker.
För att starta ginseng använder de flesta odlare frön men fröna måste stratifieras i två år för att vara livskraftiga. Stratifiering innebär lagring av fröna under naturliga förhållanden, eller en nära simulerad approximation av sådana. Frön bör förvaras i bäddar utomhus och täckas med halm eller annan kompost. De gror inte förrän andra våren efter skörd på hösten. På grund av svårigheterna med att stratifiera utsäde är det mycket lättare att helt enkelt köpa stratifierat utsäde än att försöka utföra processen själv. Stratifierade frön finns att köpa från ett fåtal källor på Internet, och ett till två år gamla rootlets kan också köpas och planteras.
Jord och miljö är mycket viktiga att tänka på när man odlar ginseng eftersom växten är mycket noggrann med de förhållanden som den kommer att växa under. Det kräver mycket rik jord med god fukthållning, men också bra dränering. Detta kan verka som en motsägelse, men så är inte fallet. Den idealiska ginsengjorden förblir fuktig men låter överflödig fukt rinna av och blir inte blöt eller vattensjuk. En hög andel organiskt material i en rik humusjord är bäst.
Skugga är av största vikt när man odlar ginseng. Helst bör ginseng odlas i områden där den kan finnas naturligt, på skogsbotten under ett tjockt tak av mogna lövträd. Odlare letar ofta efter andra typer av växter, såsom ormbunkar och jack-in-the-predikstolen, när de avgör var de ska plantera ginseng för skogsodling eftersom dessa växter vanligtvis finns i samma typer av områden som ginseng.
Studier av amerikansk ginseng har visat att groning och uppkomst av nya groddar maximeras genom att fröna planteras på ett djup mellan 0.5 tum och 1.25 tum (1 till 3 cm). Frön bör sås på hösten, efter att löven har fallit, eller tidigt på våren, innan bladknopparna på träden börjar öppna sig. Sluttningar som vetter mot norr och öster är gynnade för odling. All undervegetation ska rensas och tas bort.
När den odlas under naturliga förhållanden kräver ginseng lite vård när den väl har etablerats. Plantan behöver minst sex till sju år för att mogna innan roten är lämplig för skörd, och kan behöva tio år eller mer. En indikation på relativ mognad är antalet löv på en växt. Ginsengblad är sammansatta, med en planta från första året som har ett sammansatt blad, vanligtvis med tre blad. En mogen växt kommer att ha minst fyra blad med fem blad vardera. När växten fortsätter att växa kan den fortsätta att producera fler löv.
Näringsämnen är helt utarmade i områden där ginseng växer, vilket gör en viss tomt olämplig för kontinuerlig odling. När ett område har planterats och skördats bör det ligga i träda i flera år innan det planteras igen. Grödor som planterats i samma område året därpå efter en skörd misslyckas nästan alltid.