Eftersom varje barn kan recitera, jämför en liknelse två olika saker med termerna som eller som. Detta betyder dock inte att barnet förstår vad detta betyder eller ens att han eller hon kan identifiera en liknelse i en mening. Att undervisa liknelser på ett sådant sätt att deras syfte och identifiering är tydliga för eleverna kan åstadkommas med hjälp av en rad undervisningstekniker som spel, grafiska arrangörer och gammaldags läsning.
Eleverna måste förstå syftet med en liknelse. En riktigt effektiv liknelse är en litterär anordning och ger som sådan ett djupare lager av förståelse för något i texten. Det kan få en beskrivning att återklanga, ge inblick i en karaktär eller på annat sätt få en dikt, berättelse eller dialograd att låta. Att helt enkelt lyfta fram dessa när de delar en text är ett effektivt sätt att lära ut liknelser, vilket hjälper eleverna att förstå varför och hur de bidrar till mening.
En viktig sak som en lärare bör betona när han lär ut liknelser är att det egentligen finns två typer. De första är klichéer som kommer till på ett av två sätt. En typ av liknelseklichéer är de som är så uppenbara att de knappt tål att upprepas. Till exempel är uttalandet ”molnen är fluffiga som kuddar” en klyscha eftersom kuddar starkt liknar moln visuellt, och att påpeka detta ger inte någon djupare förståelse.
Ett sätt som en lärare kan ta hem denna punkt är med en grafisk arrangör. Att ge eleverna två kolumner med vanliga föremål och be dem hitta paren påpekar att vissa likheter finns på ytan och att de egentligen inte är särskilt djupa. En kolumn kan innehålla en teckning av solen, maskar och en blomma. Den andra kolumns bilder kan innehålla en vacker kvinna, en knapp och en skål med spagetti. Paren är uppenbara, vilket betyder att liknelserna som kan skapas om dem är uppenbara.
En annan typ av liknelse, också en klyscha, är en som har upprepats så många gånger att den har förlorat sin förmåga att ge det aha-ögonblick som en bra liknelse gör. Den första personen som beskrev någon som var ”lika gammal som kullarna” måste ha fått sig ett gott skratt. Faktum är att en välgjord liknelse ofta resulterar i skratt eftersom den överraskar med sin döda precision, och som ett resultat upprepas sådana liknelser så många gånger att de blir ho-hum. Att be eleverna att rita liknelsen och ge den nytt liv kommer att driva denna punkt hem. Att rita någon på alla fyra i en grisgård som äter som en gris för tillbaka skratten till liknelsen.
Att undervisa i liknelser bör innehålla en lektion för att inspirera till djupt övervägda liknelser; ett sätt är att ta in dussintals bekanta föremål. Eleverna kan bidra till samlingen genom att ta in egna föremål eller rita skisser av vad som passar dem. Genom att arbeta som grupp eller individuellt kan eleverna välja två objekt som är mycket olika och sedan peka ut något om de två som förbinder dem. Till exempel är kärlek som en tröja som löser ut sig eftersom den, om den inte tas om hand, kommer att misslyckas med att hålla bäraren varm.