Corned beef hänvisar till ett snitt av nötkött som har blötts i en lösning av vatten, salt och smakämnen, såsom pepparkorn, lagerblad eller enbär, i en process som kallas saltlake. Även om brisket, ett snitt av nötkött från kons bröstområde, tenderar att användas oftast för corned beef, inkluderar andra styckningsdelar som också kan användas rund, som skärs från den nedre bakdelen av en ko, eller rumpa, från övre bakdelen. Eftersom rätten är gjord av nötkött som har en stor mängd bindväv riskerar den att bli seg och seg. Det finns en mängd olika metoder för att tillaga corned beef, men de brukar kräva lång tillagningstid över låg temperatur för att ge köttets bindväv tillräckligt med tid att mjukna och bryta ner.
För att tillaga corned beef helt från grunden måste bringan eller andra utvalda nötköttsstyckningar saltas först. För bästa resultat brukar kockar rekommendera att man påbörjar saltlakeprocessen minst en vecka innan de faktiskt tillagar corned beef. Om köttet inte är saltat tillräckligt länge kan det hända att det inte blir tillräckligt smaksatt och kanske inte har den distinkta smak som förknippas med corned beef. Den valda köttbiten täcks med en kombination av vatten, salt och de önskade smakämnena, täcks och kyls i sju till tio dagar. Om det inte finns tillräckligt med tid för att saltla nötköttet, kan corned beef från butik vara ett bättre alternativ eftersom det vanligtvis kommer färdigförpackat i sina saltlakejuicer och kommer i allmänhet att ha mer smak än hemsaltat nötkött som inte har haft tillräckligt med tid att blötläggas.
Ett av de vanligaste sätten att tillaga corned beef är på spishällen. Denna metod tenderar att inte bara vara ett av de enklaste sätten att förbereda corned beef, utan också ett av de mest framgångsrika. Köttet läggs i en kastrull på spishällen och täcks med tillräckligt med vatten för att sänka köttet. För bästa resultat rekommenderas generellt att köttet får puttra på låg värme i minst tre timmar eller tills bindväven i köttet går sönder och det är tillräckligt mört för att lätt kunna dras isär.
Ett annat sätt att tillaga corned beef som kommer ut med en mör konsistens och ändå tenderar att kräva lite ansträngning är att använda en långsam kokare. Nötköttet behöver helt enkelt placeras i den långsammare kokaren och täckas med vatten. Slow cookers använder en mycket låg temperatur, så de behöver inte övervakas ständigt och kan ge den långa och låga tillagningen som mjukar upp segt kött. Corned beef tar vanligtvis cirka 10 timmar att långsam tillagning på ”låg” inställning.
Tillagning av corned beef kan också göras i ugnen, men denna metod kan vara benägen att producera en torr, seg färdig produkt. Eftersom ugnen tenderar att använda en högre temperatur än att sjuda på spishällen eller långsam tillagning, kan det få nötköttet att torka ut och förhindra att dess bindväv bryts ner. För att hålla köttet fuktigt, placera det i en kastrull med cirka 1 tum (2.54 cm) vatten i botten och täcka pannan kan hjälpa till att fånga in fukten och mjuka upp bindväven. Tillagningstiden kan variera beroende på ugnens temperatur och köttets tjocklek, men i allmänhet rekommenderas cirka en timme per pund (454 g).