Poi är en stärkelsehaltig basföda som vanligtvis finns i flera länder och regioner, inklusive polynesiska öar som den amerikanska delstaten Hawaii. Det är det bultade moset av roten av taroväxter (Colocasia esculenta) som förökar sig i en våt damm eller åker. För att bearbeta den råa roten finns det några mycket viktiga överväganden, inklusive att koka den tillräckligt för att neutralisera dess toxiner. Om det köps redan bearbetat och förpackat, finns det många sätt att förbereda och konsumera det, både traditionellt och unikt modernt.
Taro kallas ibland för ”elefantörat” för sina gigantiska, fläktade löv. Roten och löken äts inte. En underjordisk svullnad vid stambasen, ett lager av växtnäringsämnen, kallas knölen. Denna del skördas och plantan tillåts hållbart fortsätta växa nya bladskott.
Växtens jordknöl kokas med en nypa bakpulver för att bryta isär dess olösliga och giftiga kalciumoxalatkristaller och slås sedan till en tjock pasta med en mortel och mortelstöt. Detta är mycket arbetsintensivt och kräver traditionellt två personer för att uppnå ett kilo medan en annan ständigt viker och knådar den som en deg. Vatten tillsätts för att kontrollera för önskad konsistens.
Poi verkar vara en av de livsmedel som människor antingen älskar eller hatar. Med en subtil, fräsch smak påminner den lite om en nötig sötpotatis. Dess färg är från början ljusrosa, men den oxiderar snabbt till en ljus smutsbrun. Konsistensen är slemmig pasta. Efter att den har gjorts jäser dess stärkelse snabbt till socker och sedan till alkohol för en allt mer lite syrlig smak, så den måste ätas relativt snabbt.
Traditionellt var det en daglig stapelvara, populärt ätit blandat med mjölk och socker. För att bromsa den syrande jäsningen bör den förvaras i en sval, mörk skåphylla. När det förvaras i en behållare i kylskåpet, rekommenderas det att hälla ett tunt lager vatten ovanpå. Detta verkar också för att förhindra att stärkelse torkar ut och stelnar blandningen. Slät och tjockt krämig är dess signaturstruktur.
Det bästa sättet att lagra poi är att frysa. För att tina är det ändå en bra idé att täcka den med ett lager vatten. Det kan också avsiktligt dehydreras för lagring och rekonstitueras med varmt vatten. Traditionellt var poi en stapelvara, mitten av en tallrik, men mer moderna köksgodis är som tillbehör eller som en stärkelseingrediens i bröd och desserter. Det är både näringsrikt och hälsosamt, men det är också ett naturligt laxermedel och överkonsumtion brukar undvikas.
Oavsett om det gäller italienska pizzor eller japanska riskakor, tillsats av lite poi till degen ger ett mer fuktigt, segt och något syrligt bröd. Dels för sin krämiga konsistens, sin neutrala smak och sin lätta matsmältning, förblir den en daglig bas och en bas som barnmat. Alternativt kan den användas som ett substitut för mejerier som gräddfil eller yoghurt. Den används också som förtjockningsstärkelse för grytor, soppor och puddingar.