Moo goo gai pan är ursprungligen en kinesisk maträtt som är gjord som en wok med skivad kyckling, svamp och grönsaker överdragna i sås. De flesta välbekanta västerländska versioner av rätten är gjorda av mer bekväma ingredienser än de ursprungliga kinesiska grönsakerna, även om vissa aspekter är desamma. Att skapa moo goo gai pan är mest en fråga om personlig smak, även om det finns vissa element, såsom såsen, som kan justeras för att öka eller minska smakintensiteten. Många av ingredienserna i wokningen kan ändras på små sätt som påverkar de resulterande smakerna och matens övergripande karaktär.
En av de mer flexibla delarna av moo goo gai pan är såsen där alla ingredienser är belagda nära slutet av tillagningen. Detta är oftast en kombination av kycklingfond, risvin eller sherry och lite socker. Smaken är avsiktligt lätt för att återspegla målet att skapa en lätt, fräsch måltid. För en mer intensiv asiatisk smak kan ostronsås eller sojasås tillsättas i små mängder. Såsen kan också ha en sötsyrlig smak med tillsats av vinäger, socker eller torr sherry.
En vanlig ingrediens i såsen som inte bör förbises är tillsatsen av majsstärkelse. Genom att tillsätta majsstärkelse till såsen och låta den värmas blir såsen väldigt tjock och börjar täcka köttet och grönsakerna istället för att sitta i botten av pannan. Den totala effekten skiljer sig från att låta såsen minska. För att förhindra klumpar när majsstärkelse tillsätts bör den först lösas upp helt i lite vätska innan den sätts i värme.
Vilken typ av grönsaker som tillsätts kan variera från ett kök till ett annat. Flexibiliteten hos moo goo gai pan gör det enkelt att lägga till det som är bekvämt, inklusive överblivna grönsaker. Frysta grönsaker kan läggas direkt i en varm wok om bitarna är tillräckligt små i storlek. Ett viktigt tips är att hålla balansen mellan mängden kött och grönsaker även så att det ena inte övermannar det andra, för att göra moo goo gai pan handlar delvis om att hantera balansen mellan konsistens och smak. Detta kan vara särskilt sant när man arbetar med torkade, rekonstituerade svampar, som kan ha en mycket mer intensiv smak än färska.
Matlagningstekniken som används för att göra moo goo gai pan kan också göra stor skillnad. Liksom många wokningsrecept är det tänkt att tillagas snabbt över hög värme i etapper. När ett element – som kycklingen – är färdiglagat, tas det vanligtvis bort från pannan medan nästa element tillagas. I slutet av tillagningen återförs allt till pannan med såsen och värms snabbt upp, varefter det kan serveras mycket varmt över vitt ris.