Att bygga en DIY 3D-skanner är ett mycket ambitiöst projekt för de flesta entusiaster. För att göra en skanner måste den rätta designen först väljas och lämpliga delar erhållas. En 3D-skanner är en maskin som kan producera tredimensionella datormodeller från verkliga objekt, som sedan kan användas för att skapa datorgenererade bilder eller laddas in i en 3D-skrivare för att producera en tredimensionell kopia av originalet. Skanningsenheter eller webbkameror används ofta för att fånga bilden av objektet. Eftersom 3D-skannrar inte är allmänt tillgängliga kommersiellt, måste de flesta individer som vill ha en skapa en DIY 3D-skanner.
Det finns flera mönster som kan användas för att göra en DIY 3D-skanner. Laserskannern använder en laser som kan projicera en ljuslinje mot en plan yta. Vanliga lasrar producerar en stråle, så linjen måste skapas med en speciell lins eller en oscillator. Genom att para ihop en webbkamera med en linje av laserljus kan en dator använda triangulering för att bestämma formen på föremålet som lasern reflekterar av.
En annan typ av DIY 3D-skanner använder två webbkameror, eller, ibland, specialiserade webbkameror med två linser och bildsensorer. Dessa system efterliknar mänsklig djupuppfattning och beräknar formen på objektet baserat på skillnaden i bild mellan de två webbkamerorna, känd som ”parallaxen”. Denna typ av skanning kräver bara en enda bild, så billiga digitalkameror kan användas istället för webbkameror. De flesta byggare föredrar att använda webbkameror ändå på grund av deras låga kostnad, bra mjukvarustöd, breda tillgänglighet och videoinspelningsalternativ.
En typ av mer avancerad DIY 3D-skanner är en strukturerad ljusskanner. Denna skanner använder en kamera eller webbkamera och en projektor. Projektorn projicerar en komplex digital referensbild som liknar en 2D-streckkod, förutom fullfärg. Datorn försöker sedan triangulera varje synlig punkt på målobjektet med hjälp av de kända positionerna för kameran och projektorn, såväl som den kända referensbilden. Även om den här metoden är mycket snabb kan den ibland misslyckas när man skannar objekt som har olika nyanser eller färger, eftersom datorn inte kan skilja målobjektet från referensbilden.
Alla dessa mönster fångar bara en sida av ett objekt. Även om detta är bra för användare som bara skapar en statisk bild eller en mask, är det en allvarlig begränsning för dem som vill skanna objekt för placering i virtuella miljöer eller videospel. För att lösa detta problem kan vilket som helst av dessa system paras ihop med ett vridbord för att rotera ett litet föremål medan skannern är aktiv. Rotationshastigheten måste vara känd för att skanningsmjukvaran ska fungera. Många mönster använder gamla skivspelare eller keramikhjul som vändbord.