En trädgårdsmästare bör undvika att gödsla plantor som om de vore fullvuxna växter. Plantor är unga plantor och måste behandlas med försiktighet. För mycket gödning tidigt kan faktiskt göra mer skada än nytta. Om plantan måste gödslas bör gödseln spädas ut och endast en liten mängd appliceras. Helst kommer gödselmedlet att innehålla kväve, fosfor och kalium.
När plantorna väl har fått den första uppsättningen av riktiga blad är det okej att börja gödsla plantor. Äkta löv är de blad som växten kommer att växa när den mognar, snarare än hjärtbladen, som är de två första bladen som visas på plantan. Hjärtblad är faktiskt en del av fröet och är det som matar växten initialt. Om en trädgårdsmästare applicerar gödning när bara hjärtbladen är synliga riskerar hon att bränna plantan och dess rötter eller på annat sätt skada den.
Inledningsvis bör ett utspätt gödningsmedel användas för att gödsla plantor. Helst bör en 25-procentig lösning av gödningsmedel appliceras. En trädgårdsmästare kan producera lösningen på 25 procent genom att blanda en del gödselmedel med tre delar vatten.
Innan gödsling av plantor bör trädgårdsmästaren vattna plantorna. En skonsam spray bör användas så att rötterna inte störs. När jorden är fuktig bör hon ge varje planta inte mer än en matsked (15 ml) gödningsmedel.
När en trädgårdsmästare först börjar gödsla plantor bör hon inte använda gödselmedlet för ofta. Det ska inte appliceras varje dag. Hon kanske vill prova att gödsla plantorna var eller varannan vecka. Om växterna börjar bli höga och gängliga, tyder det på att hon använder för mycket gödselmedel och bör skära ner. Korta, dvärgväxter kan kräva mer gödsel.
När plantorna fortsätter att växa och utvecklas till mogna växter, kan en trädgårdsmästare börja öka koncentrationen av gödningsmedel. Två veckor efter att hon börjat gödsla plantor kan hon försöka öka koncentrationen till 33 procent, sedan till 50 procent efter ytterligare två veckor. Hon kan dock behöva minska koncentrationen om plantorna verkar övergödslade.
Växt- och plantgödsel innehåller vanligtvis de tre primära makronäringsämnena som behövs, kväve, fosfor och kalium. De flesta gödselmedel är märkta med NPK för respektive näringsämne tillsammans med en siffra bredvid varje bokstav. Till exempel betyder N10, P5, K5 att gödselmedlet innehåller dubbelt så mycket kväve som fosfor och kalium. Växter behöver kväve för att växa frodigt löv, fosfor för friska rötter och kalium för att motstå sjukdomar och behålla fukt.