De bästa tipsen för att förbereda tranbärsbönor skiljer sig något beroende på om bönorna är färska eller torkade, men kokning krävs i båda fallen, liksom noggrann uppmärksamhet på bönans kvalitet och den totala koktiden. Färska bönor hyllas ofta som överlägsna men är svåra att hitta på de flesta ställen. I kommersiella miljöer torkas bönorna nästan alltid. Förberedelsetips i båda fallen inkluderar noggrant urval och rengöring, samt noggrann uppmärksamhet på koktiden, för att undvika att bönorna förvandlas till mos. Att vara uppmärksam på kryddor och smaksättning är också viktigt.
Det första steget för att förbereda färska bönor är att ta bort dem från baljan och skölja dem från skräp. Till skillnad från de gröna bönorna som de liknar, måste tranbärsbönor avlägsnas från baljorna innan de tillagas. Skidorna har ofta en vacker röd färg, men är bittra och tillagas vanligtvis inte bra.
Matlagning med tranbärsbönor som är färska kräver noggrann uppmärksamhet på kvalitet. De flesta färska sorter kommer från familjegårdar, som ofta saknar kvalitetskontrollåtgärder för kommersiell verksamhet. Det är viktigt att kontrollera bönor för färskhet, insekter och smuts innan du tillagar dem. En dålig böna kommer inte nödvändigtvis att förstöra en maträtt, men den är sällan trevlig och lätt att undvika med lite uppmärksamhet i början.
Färska sorter måste kokas kort för att få en välsmakande mjukhet och förstärkt smak. Att äta tranbärsbönor råa är möjligt men sällan väldigt gott. De flesta kockar kokar bönorna i allt från tre till fem minuter. Målet är gaffelömhet, vilket gör att bönorna är mjuka vid beröring, men ändå håller formen. Det är ibland nödvändigt att prova bönorna när de kokar för att säkerställa rätt timing.
De bästa tipsen för att laga torkade tranbärsbönor är något annorlunda. Inspektion krävs fortfarande men är vanligtvis mindre belastande, eftersom bönorna sannolikt har sorterats innan de har förpackats. Tillagningstiden för torkade bönor är dock lång och måste planeras i god tid.
Även om det är möjligt att helt enkelt koka torkade bönor under en längre tid, kommer bättre resultat vanligtvis med blötläggning. Tranbärsbönorna bör täckas med ljummet vatten i minst 4 timmar — och upp till 12 timmar — innan tillagningen ska börja. Det är ibland nödvändigt att byta vattnet en eller två gånger för att hålla det rent.
När förblötläggningen är klar måste bönorna kokas tills de också blivit gaffelmöra. Detta kan ta uppemot en timme. Kockar måste vara noga med koktiden för att undvika överkokning.
Det finns många hälsofördelar med tranbärsbönor, inklusive höga nivåer av flera vitaminer. Dessa egenskaper går dock ofta förlorade om bönorna tillåts sönderfalla. Denna regel gäller för färska såväl som torkade bönor.
Krydda är också något att tänka på. När torkade bönor kokar skapar de en sorts buljong som många kockar utnyttjar genom att tillsätta kryddor och örter. Detta ger både smak åt de återfuktande tranbärsbönorna och ger en fond som kan sparas och användas för framtida recept.
Även om det är svårare att fånga en användbar buljong inom det korta kokningsfönstret som är lämpligt för färska bönor, kan kryddning också vara viktig där. Att lägga till kryddor och mer skarpa ingredienser som vitlök kan förbättra bönornas övergripande smak. Även bara lite salt räcker vanligtvis för att få fram mer smak än vad vatten skulle kunna göra ensamt.