Det finns två allmänna sätt att bygga en kanot på: byggaren kan antingen köpa ett kanotkit eller bygga kanoten från grunden. Planeringsfasen av processen bör göras innan något material köps; Byggaren kommer att behöva undersöka de olika teknikerna för att bygga en kanot och de verktyg som krävs för att slutföra jobbet. Att investera i verktygen är ett alternativ, men om byggherren har för avsikt att bara använda verktygen för detta projekt kan han överväga att hyra eller låna verktygen istället.
Byggaren kommer att behöva ha en öppen, väl upplyst verkstad där han kan arbeta när han bygger en kanot. Detta utrymme bör ha gott om utrymme så att byggaren kan röra sig runt kanoten hela tiden, och en arbetsbänk där verktyg kan förvaras säkert. Det är mycket troligt att en jigg kommer att behövas när man bygger en kanot; det är möjligt att köpa prefabricerade jiggar, även om det kan vara billigare och mer effektivt att bygga jiggarna från grunden för att passa den specifika storleken och formen på kanoten som byggs.
När alla verktyg är monterade och arbetsytan är förberedd för jobbet, måste byggaren bestämma vilka material han eller hon vill använda för att göra kanoten. Att bygga en kanot av trä kommer att kräva lite forskning så att rätt träslag köps; metallkanoter kommer att kräva en annan uppsättning verktyg samt en annan uppsättning färdigheter; och glasfiberkanoter kommer att kräva speciella maskiner, tillräcklig ventilation och rätt säkerhetsutrustning. De flesta kanotbyggare arbetar med trä, eftersom det är det mest traditionella materialvalet och det enklaste materialet att arbeta med.
Ett av de viktigaste stegen i att bygga en kanot är att se till att alla sömmar är täta för att förhindra att vatten kommer in i kanoten. Var noga med att undersöka de olika metoderna för att täta eventuella sömmar och välj den bästa för dina ändamål. Epoxier och lim är vanliga sätt att göra denna tätning, men andra metoder kan också användas utan användning av kemikalier eller lim. Vissa traditionella kanoter gjorda av sälskinn syddes på ett sådant sätt att kanotens inre för det mesta var vattentät; om byggaren planerar att bygga kanoten med tyg kanske han eller hon vill undersöka sådana sömnadstekniker.