En liknelse är ett tal som jämför två saker med orden ”som”, ”som” eller ”än”. En metafor är en annan litterär term där författaren skapar en relation mellan två saker, men en metafor använder inte orden ”som”, ”som” eller ”än”. Författare använder båda dessa litterära tekniker för att uttrycka en mer påtaglig idé eller känsla. De bästa tipsen för att använda liknelser inkluderar att undvika användningen av klichéer, skapa en livlig visuell bild i läsarens sinne och använda dem sparsamt.
En framgångsrik liknelse klargör författarens tankar eller känslor. Det ger läsaren ett nytt perspektiv eller ett nytt sätt att tänka som man inte tidigare föreställt sig. Ofta är de två objekten som jämförs mycket olika, men de förtydligar författarens tankar för hans eller hennes publik.
Genom att skapa en visuell bild i sinnesögat kan författaren uttrycka en idé eller känsla mer levande och fånga läsarens uppmärksamhet lättare. Poeter och skönlitterära författare använder ofta liknelser som nyckelverktyg i sitt skrivande, men liknelser kan användas för att krydda alla former av skrivande. En författare behöver inte vara romanförfattare eller poet för att kunna använda dem. Det allra bästa sättet att få en förståelse för denna litterära teknik är att läsa en mängd olika litteratur, särskilt poesi och skönlitteratur. Goda exempel finns mindre sannolikt i facklitteratur, nyhetsreportage och affärsskrivande.
För att kunna använda liknelser framgångsrikt bör författare undvika att använda jämförelser som är slitna, vanliga och används i vardagsspråk. Några exempel på klyschiga ordspråk är ”blind som en fladdermus”, ”upptagen som ett bi” eller ”större än ett hus.” Å andra sidan kan det vara en mer distinkt jämförelse att jämföra en rad lastbilar på en överbelastad motorväg med en parad av trassande cirkuselefanter. När det gäller att skapa en effektiv liknelse, ju mer specifik bilden är, desto kraftfullare blir liknelsen. Till exempel är en ”röd 1978 Chevrolet El Camino” en mer levande bild än ordet ”bil” i sig.
Det är möjligt att överdriva användningen av liknelser. Poeter bör särskilt vara medvetna om detta eftersom det är lätt att falla i fällan att använda för många i en dikt. Att skapa innovativa analogier kan vara en besvärlig upplevelse för författaren, men en dikt med för många av dem kan bli tråkig och förvirrande. Prosaförfattare, som är varje form av skrivande som inte använder rytm och poetisk komposition, bör aldrig blanda två eller flera liknelser i en mening av samma anledning. Det kommer att förvirra läsaren och förvirra meningen med meningen.