De flesta människor som hamnar i en cykel av tvångsmässigt överätande vet redan att hunger sällan är orsaken bakom beteendet. Underliggande problem, både små och allvarliga, utlöser ofta hetsätning och måste åtgärdas för att stoppa överätande. Även om triggers som stress eller tristess kan vara lätta att identifiera på egen hand, kan tvångsmässigt överätande också vara symptom på en sjukdom som bulimia nervosa, som måste diagnostiseras och behandlas av en vårdpersonal.
Om källan till själva stressen inte kan undvikas, kan tvångsmässig överätning orsakad av stress mildras genom att ta ett dagligt multivitamin, vilket kan hjälpa till att förebygga begär som utlöses av stress. Att helt enkelt inte ha snacks i sitt hem kan avsevärt minska risken för tvångsmässig eller meningslös överätning, samt begränsa ens matvaror till ingredienser snarare än färdiglagad mat och mikrovågsmat. För att småäta ibland utan att bli hetsätande, kan inköp av lådor med individuellt förpackade snacks hjälpa till att behålla portionskontrollen.
De som hamnar på hetsätning på grund av tristess bör försöka ersätta ätandet med en annan aktivitet för att sysselsätta sig själva under triggerperioder. Till exempel, om någon upptäcker att han eller hon oftast äter för mycket tvångsmässigt när han sitter framför tv:n, då bör antingen tv-tittande undvikas eller så bör ätandet ersättas av en annan aktivitet under tv-tiden. Aktiviteter som att sticka, träna eller stryka kan utföras medan du tittar på TV och hålla en för sysselsatt för att äta samtidigt. Mint eller socker som tar lång tid att lösas upp kan också vara en bättre ersättning för andra snacks, eftersom de låter en känna att de äter kontinuerligt.
Tvångsmässigt överätande orsakat av bulimia nervosa kännetecknas av vanan att tvinga sig själv att kräkas efter att ha ätit tvångsmässigt, även känd som en ”binge and purge”. Om bulimi är orsaken till ens tvångsmässiga överätande måste den behandlas av en läkare i kombination med psykologisk rådgivning. Liksom anorexia nervosa är bulimi en sjukdom med psykologiska rötter som gör att man förknippar skuld och skam med mat, vilket resulterar i matbrist följt av tvångsmässigt överätande och utrensning.