Njurarna är primärt ansvariga för att filtrera avfallsprodukter från blodet och fördriva dem ur kroppen genom urin. När njurarna inte kan fungera ordentligt kan det resultera i att avfall byggs upp i kroppen och hindrar organ från att fungera effektivt. Komplikationer av njurskador eller njursvikt kan inkludera svullnad av armar och ben, hjärtsjukdomar, försvagade ben eller skador på immunsystemet eller centrala nervsystemet. Som en del av sin behandlingsplan kommer personer med njurskador vanligtvis att rekommenderas att följa en njurdiet, en kostplan som är utformad för att säkerställa att minsta möjliga mängd avfallsprodukter kommer in i kroppen genom maten.
Den exakta versionen av matplanen kommer vanligtvis att variera mellan varje individ på grund av svårighetsgraden av hans eller hennes tillstånd och vilka andra behandlingsalternativ han eller hon har. En av de vanligaste njurkostmaterna för majoriteten av personer med njurproblem tenderar att vara produkter som har låg vattenhalt och kaliumnivåer. Skadade njurar kan inte lika lätt filtrera bort överflödig vätska från kroppen, så att äta mat med högt vatteninnehåll kan göra en person mer benägen att behålla vätska och lida av svullna armar och ben. Kalium, ett mineral som hjälper hjärtats funktion, kan också byggas upp till farliga nivåer eftersom njurarna kanske inte filtrerar tillräckligt med kalium ur kroppen; därför rekommenderas mat med hög kalium vanligtvis att undvikas på en renal dietplan.
Renal diet mat som tenderar att rekommenderas oftast är frukt och grönsaker som har lägre vattenhalt och kaliumnivåer. Frukter som vanligtvis är godkända på en renal diet inkluderar äpplen, päron, bär och persikor, medan bananer och apelsiner, som tenderar att ha höga mängder kalium, potentiellt kan orsaka komplikationer och ofta är begränsade. Grönsaker som passar kriterierna för njurkost inkluderar morötter, broccoli, blomkål, selleri och paprika, medan stärkelsehaltiga grönsaker som pumpor, potatis och vintersquash i allmänhet undviks på grund av deras vätskeinnehåll eller kaliumnivåer.
Förutom frukt och grönsaker är fullkorn också en annan av de vanligaste njurkostmaten som ingår i de flesta rekommenderade kostplaner, oavsett vilken typ av behandlingsalternativ en patient får. När behandlingsalternativen väl har tagits med i beräkningen kan vissa njurkostar ändras. Dialys är en behandling för njursvikt som använder specialiserade maskiner för att efterlikna njurarnas funktionalitet och filtrera bort avfall från blodet. Människor vars njurtillstånd ännu inte är allvarliga kommer i allmänhet inte att gå i dialys och deras njurkost kommer vanligtvis att begränsa proteinkällor, såsom ägg, kyckling, fisk eller bönor, eftersom protein tenderar att lämna efter sig större mängder avfallsprodukter i blodet än kolhydrater. En person i dialys kommer i allmänhet att kräva en hög mängd protein i sin kost eftersom dialysprocessen kan filtrera bort för mycket av det protein som behövs för att underhålla kroppen.