Lykopen är ett antioxidantpigment som ger vissa livsmedel sin rödaktiga färg. Studier har visat att att äta mat som är rik på det kan bidra till att minska risken för cancer, makuladegeneration och hjärt-kärlsjukdomar. Tomater, grapefrukt och vattenmeloner är de mest kända källorna till lykopen.
Lykopen anses vara en stark antioxidant och har en hög syresläckande förmåga. Det är kraftfullt för att neutralisera fria radikaler, vilket skyddar celler från deoxiribonukleinsyra (DNA) skador. Andra attribut inkluderar att hjälpa cell-till-cell-kommunikation och kontrollera celltillväxt.
Experter rekommenderar att man införlivar 25 till 75 milligram av denna antioxidant om dagen i en hälsosam kost. Tomatprodukter har störst mängd. Det är lättare att absorbera antioxidanten från kokta tomater, så spaghettisås är ett bra alternativ för personer som söker minst 20 milligram av det. Att dricka tomatjuice ger också en hög dos av det – en kopp har mer än 20 milligram.
När du handlar tomater rekommenderar experter att du köper de frukter som är rödast i färgen. De innehåller de högsta mängderna lykopen. Kokta tomatprodukter, såsom tomatsås, tomatpuré och ketchup, har också höga mängder av antioxidanten. Hälsoexperter varnar dock för att en person bör hålla sig borta från de sorter som har höga halter av socker och salt.
Att servera tomatprodukter i olja sägs öka fördelarna med antioxidanten. Den är fettlöslig, så oljan hjälper till med absorptionen. Oljan ökar vanligtvis assimileringen av antioxidanten i blodomloppet.
Vattenmelon är en annan stor källa till lykopen. En skiva av frukten kan innehålla cirka 13 milligram och är också rik på kalium, vitamin C och vitamin A. Även om den inte är lika rik som vattenmelon, innehåller rosa grapefrukt cirka 2 milligram tillsammans med vitamin A och vitamin C. Andra frukter rika i antioxidanten inkluderar aprikoser och rosa guava.
Vissa studier har visat att lykopen kan bidra till att minska risken för vissa cancerformer, såsom prostata-, lung- och bröstcancer. Det kan också bidra till att minska förekomsten av cancer i matsmältningskanalen, såsom de i munnen, matstrupen, magen, tjocktarmen och tarmarna. Andra fördelar inkluderar att hjälpa till att förhindra makuladegeneration, hjärt-kärlsjukdomar och benskörhet. Vissa allergiker upplever minskade symtom tack vare dieter rik på det.
Det finns vissa forskare som inte är övertygade om fördelarna. De hävdar att hälsofördelarna som har observerats kommer från interaktionen av det med andra mikronäringsämnen i livsmedel. Dessa forskare tror att antioxidanten spelar en roll, men är inte ensam ansvarig för att uppnå sådana hälsofördelar.