Personer som lider av astma har ofta svårt att andas, inte bara på grund av sammandragningen av luftvägarna som orsakas av deras tillstånd, utan också för att de kan andas onormalt och ta mycket snabba, ytliga andetag. Detta leder till svaghet i musklerna som hjälper till att andas och dålig andningskontroll, vilket förvärrar de svårigheter som astmatiker upplever, särskilt under en fullblåst attack. Det är därför lämpligt för dessa patienter att träna andningsövningar för astma för att träna sig själva att andas korrekt, vilket kan hjälpa dem att reagera mer effektivt på attacker och till och med minska symtomen och behovet av medicinering. Buteykometoden och pranayamayoga är några av de bästa andningsövningarna för astma.
Genom att följa andningsövningar för astma kan personer med sjukdomen träna om sina kroppar att andas på ett mer effektivt sätt. Musklerna på deras övre bröst är ofta stressade och utmattade av överanvändning, medan de nedre bröstet, diafragman och magmusklerna är försvagade av underanvändning. Övningar som tvingar patienter att slappna av, andas djupt och andas ut all luft från sina lungor med hjälp av diafragman kan hjälpa deras kroppar att lära sig att andas korrekt. Patienter tenderar vanligtvis att andas för snabbt, så fokus på att sakta ner och kontrollera andningshastigheten är också viktigt.
Att använda andningsövningar för astmabehandling är vanligtvis inte en snabb process. De flesta människor kommer att behöva fokusera mentalt på att lära sig att andas in och andas ut korrekt, eftersom deras kroppar har vant sig vid ytlig andning, och koncentration kommer att krävas för att få rätt muskler för att utföra arbetet. Med tiden och med övning kommer dock den korrekta tekniken vanligtvis att bli lättare och börja hända naturligt, även under astmaanfall.
En av de bästa andningsövningarna för astma är Buteyko-metoden. Denna metod följer tre grundläggande principer. Patienter lär sig andningskontroll, där de minskar andningshastigheten med tekniker som att hålla andan tills det blir obekvämt, och sedan gradvis öka den tid de kan göra det. De lär sig också att andas genom näsan för att minska andningshastigheten. Att lära sig att slappna av, särskilt när ett astmaanfall inträffar, är också nyckeln till Buteyko-metoden.
En annan övning som är till stor hjälp för astma är pranayama. Detta är en yogateknik som fokuserar på kontroll av andningen. Utövare arbetar med att balansera sin andningsprocess och bibehåller lämpliga luftförhållanden under inandning, retention och utandning. Det främjar också korrekt användning av diafragman och magen för att andas korrekt, hjälper till att stärka dessa områden och lär patienter hur man andas in djupt och andas ut helt.