De äldsta makroskopiska kroppsfossilen går tillbaka till den antika Ediacaran-perioden, som sträckte sig från 635 till 542 miljoner år sedan. Den äldsta kända megafossilplatsen är Twitya-formationen i Mackenziebergen i nordvästra Kanada, med fossiler daterade från 610 till 600 miljoner år sedan. Den extrema åldern för dessa fossil är verkligen anmärkningsvärd: för att sätta saker i perspektiv, i över hundra år trodde man att den kambriska perioden (som började för 542 miljoner år sedan) innehöll de äldsta flercelliga fossilerna. Det var inte förrän 1957 förrän man insåg att komplext liv kunde ha funnits i några dussin miljoner år innan dess.
Twitya-formationens fossiler är äldre än den näst äldsta megafossilplatsen med en faktor på mer än 5 miljoner år. Den näst äldsta är Drook-formationen från sydöstra Newfoundland, med en uppskattad ålder på 595 till 565 miljoner år. Megafossilerna Twitya och Drook påminner om cnidarians – havspennor – quiltade, bilaterala bladliknande djur som liknar ormbunkar till utseendet. Kända som Charnia, har dessa djur endast preliminärt klassificerats som släkt med cnidarians eftersom cnidarians är de äldsta kända metazoanerna (flercelliga organismer) och de flesta paleontologer har svårt att beskriva dessa gåtfulla fossiler.
Ibland citeras Charnia som en ”metazoan av komplexitet av cnidarian-grad.” Den är uppkallad efter Charnwood Forest of England, där den först upptäcktes. Charnia är både den mest ikoniska megafossilen under Ediacaran-perioden och den långlivade – fossiler av den har daterats till så sent som för 520 miljoner år sedan, 20 miljoner år efter gränsen mellan Ediacaran och Kambrium. Så varaktigheten av existensen av Charnia var uppenbarligen så lång som 90 miljoner år.
En annan megafossil som hittas vid Twitya-formationen är Nimbia occlusa, ett förenklat cirkulärt intryck som ibland utesluts från klassen ”Ediacaran fauna” på grund av sin enkelhet. Förvirring orsakas ibland för att det diskuteras om sådana enkla intryck i själva verket är självständiga djur eller snarare bara kolonier av encelliga organismer.
Twitya-formationen är särskilt unik bland alla fossila platser eftersom den föregår Varangian-Marinoan glaciationen, en istid som inträffade för mellan 600 och 585 miljoner år sedan. Denna glaciation nämns ofta som en barriär som höll tillbaka bildandet av komplext flercelligt liv, även om vi kan se från Twitya-formationen att detta inte är sant. Det är sant att Twitya-formationen bara inkluderar relativt förenklade fossiler, men de är verkligen makroskopiska och mycket troligt flercelliga också.
Fossiler efter Twitya-formationen inkluderar en mängd olika segmenterade maskar, blad, skivor och orörliga påsar, såväl som troliga fasthållningar och spår fossiler. Dessa är gemensamt kända som Ediacaran-faunan och är en av de mest mystiska livskategorierna som någonsin har levt. De anses vara livets första experiment i multicellularitet.