Cherokee-indianerna är en stam av indianer som bosatte sig huvudsakligen i områden i norra Georgia, North och South Carolina och östra Tennessee. Stammen är ofta kopplad till Smoky Mountains, i västra North Carolina och östra Tennessee. Många medlemmar av stammen togs så småningom bort från dessa länder och överfördes till Oklahoma på en stig som så småningom blev känd som Trail of Tears.
Cherokee-indianernas civila regeringsstruktur var uppbyggd kring en chefschef, högtalare och sex rådgivare. Chefen var också överhuvud för religionen, även om han kan ha utsett en överstepräst för de flesta dagliga religiösa funktioner. Chefen, hans talare och hans rådgivare bodde alla i eller nära en plats som kallas rådhuset, där de kunde utföra ceremoniella funktioner. Huset byggdes ofta nära en bäck, vilket också var viktigt för ett antal Cherokee-ceremonier.
Den andra stora uppdelningen av regeringen var känd som militärregeringen. En överkrigare och tre löjtnanter fattade de flesta militära beslut. Runt dem fanns sex rådgivare som gav input i olika frågor som rör krig och strider. En krigskvinna, som ofta var en äldre dam – kanske änka efter en före detta krigschef – fattade ofta beslut om huruvida fångar dödades eller adopterades in i stammen.
Cherokee-indianernas religion centrerades huvudsakligen på himmelska föremål, särskilt solen och månen. Dessa föremål hade speciell betydelse för Cherokee, särskilt solen, som var mottagaren av många av deras böner. Cherokee-indianerna trodde också på ett liv efter detta, med sju divisioner av himlen. De som inte levde ett bra liv gick till en plats där de torterades. Själar dröjde kvar på jorden så länge som deras kroppar hade levt.
När krigshotet var överhängande möttes krigarna alla vid stammens huvudkontor för att organisera sig. På marschen till kriget använde Cherokee-indianerna scouter för att gå före huvudgruppen och rapportera tillbaka, för att förhindra bakhåll. De flesta striderna var nära hand-till-hand-strider. Vapen som vanligtvis användes av Cherokee-indianerna var bland annat pilbågar och pilar, knivar och yxor.
På grund av motstridiga intressen beslutade USA:s regering 1838 att flytta Cherokee-folket till Oklahoma, som då var känt som Indian Territory. En rutt gick på vattnet, efter floderna Tennessee, Ohio, Mississippi och Arkansas. En huvudsaklig landväg gick nordväst, så långt norrut som södra Illinois, innan den vände tillbaka sydväst. Mer än 16,000 XNUMX Cherokee-indianer fördes till Oklahoma, och möjligen dog så många som hälften under resan västerut.