Biverkningarna av MSG (mononatriumglutamat) inkluderar ofta huvudvärk, snabba hjärtslag och dåsighet. Vissa personer rapporterar också att de upplever förvärrade astmasymtom, domningar och bröstsmärtor. Alla upplever inte biverkningar av MSG, och biverkningar upplevs oftast av personer som är känsliga för ämnet. Även om biverkningarna inte anses vara farliga, kan personer som ofta upplever dem behöva undvika mat som innehåller MSG större delen av tiden. Vissa livsmedel som innehåller mycket MSG är asiatisk mat, vissa typer av smaksatta snacks och många olika frysta middagar.
MSG tillsätts normalt till mat för att förbättra dess smak, och användningen av detta ämne kan spåras tillbaka till Japan i början av 1900-talet när en professor vid University of Tokyo uppfann det. Många andra länder antog snabbt användningen av MSG i syfte att smaksätta mat eftersom ämnet var billigt, effektivt och lättillgängligt. MSG består av ett ämne som skapas genom jäsning av stärkelse och socker. Varumärket som MSG faller under varierar från land till land, men det finns inga skillnader i själva produkten förutom varumärket.
Biverkningarna av MSG var vanligtvis inte oroande förrän substansen blev så allmänt använd. Trots biverkningarna har de flesta experter kommit fram till att MSG inte är ett farligt ämne. Det har gjorts många olika studier och tester på MSG, och resultaten har för det mesta varit ofullständiga. Vissa studier har visat att stora doser av MSG kan vara skadligt och kan öka risken för fetma och eventuellt hjärnskador. Dessa studier gjordes på djur, och de flesta forskare har sagt att majoriteten av människor inte kunde konsumera den mängd MSG som krävs för att dessa problem ska uppstå.
En person som vill undvika biverkningarna av MSG kan göra det genom att undvika all mat som innehåller det. Att undvika MSG bör vara relativt enkelt när man handlar mat eftersom majoriteten av näringsinformationsetiketterna listar det som en ingrediens när det finns. Att hålla sig borta från MSG på restauranger kan vara svårare eftersom de flesta restauranger inte avslöjar ingredienserna i maten de serverar. En person som är känslig för MSG kanske vill prata med restaurangchefer om sin MSG-känslighet innan han beställer något för att ta reda på om det finns MSG-fri mat på menyn. Det kan också vara en bra idé för en person att undvika majoriteten av kinesiska restauranger eller andra asiatiska restauranger eftersom MSG tenderar att vara en mycket vanlig ingrediens i mat som serveras på dessa platser.