Det finns många biverkningar av bulimia nervosa som kan få bestående och till och med livshotande konsekvenser. Biverkningar kan vara skador på matstrupen, håravfall, torr hud och sömnlöshet. Vissa av biverkningarna kan försvinna efter återhämtning från sjukdomen, men andra långtidsbiverkningar kan fortsätta att orsaka problem även efter att behandlingen har inträffat och beteendet har upphört.
Bulimi är en ätstörning som förekommer oftast hos ungdomar, både män och kvinnor, mellan 13 och 20 år. Det är en hetsätningsstörning som vanligtvis åtföljs av tvångsmässiga kräkningar för att förhindra viktökning. Andra beteenden, såsom överdriven användning av laxermedel eller perioder av extrem fasta för att motverka perioder av binging är också vanliga. Många bulimiker kommer också att gå igenom perioder av anorexi där de fastar under långa perioder innan de binger och rensar ut igen.
De frekventa påtvingade kräkningar av bulimiker är orsaken till de flesta av biverkningarna. Kräkningar innehåller frätande magsyra, och det kan orsaka skador på stämband, tänder, spottkörtlar och matstrupen. Det kan också leda till återkommande gastrisk reflux även när den inte rensar, magsår och uttorkning. Binging och utrensning är extremt påfrestande för kroppen också och kan leda till andra biverkningar som inte är relaterade till magsyra. Håravfall, sömnlöshet, torr hud, osteoporos och muskelsvaghet är vanliga biverkningar som orsakas av den undernäring och stress som bulimi utsätter en kropp för.
Kvinnor kan också drabbas av ytterligare biverkningar, inklusive oregelbunden mens och andra menstruationsstörningar som till och med kan leda till infertilitet. Så småningom kan bulimi vara dödlig, där sjukdomen orsakar kardiovaskulära problem som i vissa fall kan leda till fullständig hjärtsvikt. Även bulimiker som använder laxermedel och diuretika i stället för kräkningar kan drabbas av allvarliga biverkningar av bulimi. När de missbrukas kan dessa läkemedel skada tarmkanalen, orsaka kronisk förstoppning och till och med njurskador.
De mentala biverkningarna av bulimi är nästan lika omfattande och allvarliga som de fysiska effekterna. Bulimiker lider vanligtvis redan av låg självkänsla och kroppsuppfattning, och utövandet av binging och utrensning kan förvärra dessa känslor av värdelöshet och självhat. Dessa psykologiska effekter kan yttra sig som vilda humörsvängningar, ökad ångest och svår depression. De psykiska biverkningarna kan även leda till fysiska effekter som högt blodtryck, magsmärtor och muskelvärk.
Även efter att en person återhämtat sig från sjukdomen kan biverkningarna av bulimi kvarstå i flera år. Skadan som orsakas av magsyra varar länge efter att en person slutat tömma, och kan kräva operation för att korrigera. Njurskador och till och med njursjukdom som kan kräva en transplantation eller borttagning är också möjliga långtidsbiverkningar av bulimi. Hos kvinnor kan de hormonella biverkningarna av sjukdomen ibland vara bestående, vilket ofta leder till problem med fertiliteten senare i livet.