Biblioteksvetenskapens lagar är en uppsättning regler som definierar hur bibliotekssystemet ska erbjuda sina tjänster till människor. Indirekt är de också riktlinjer för alla biblioteksanvändare om hur man respekterar böcker och andra användare i en biblioteksmiljö. År 1931 publicerade Shiyali Ramamrita Ranganathan, känd som biblioteksvetenskapens fader, en bok med titeln ”The Five Laws of Library Science”, vars innehåll har blivit allmänt accepterat som de primära principerna för biblioteksvetenskap. Dessa fem lagar kan sammanfattas i fem påståenden, varav de två första är ”Böcker är till för användning” och ”Varje läsare hans bok.” De tre sistnämnda påståendena är ”Varje bok sin läsare”, ”Spara användarens tid” och ”Biblioteket är en växande organism.”
Den första lagen, ”Böcker är till för användning”, säger att bibliotek främst finns för att ge människor tillgång till böcker, och skydd och bevarande av böcker är bara sekundärt. Det har observerats att bibliotek ofta håller böcker borta för att förhindra att de skadas eller stjäls, till den grad att de nästan är otillgängliga. Böcker är dock avsedda att läsas så att människor kan få kunskap och uppskattning för litteratur. I enlighet med denna lag bör biblioteken vara belägna på ”nåbara” platser, ha lämpliga öppettider och utlåningspolicyer och anställa en välkomnande, professionell personal.
Biblioteksvetenskapens andra och tredje lag, ”Varje läsare hans bok” respektive ”Varje bok sin läsare”, används ofta var för sig. Den andra lagen förklarar att varje enskild biblioteksanvändare har rätt att få och få vilken bok eller information som helst utifrån hans smak och behov. Den tredje lagen säger däremot att varje bok i biblioteket är värdefull och användbar, även om bara en person är i behov av den. Generellt sett förhindrar dessa biblioteksvetenskapliga lagar all form av diskriminering mot läsare och böcker, och kräver att alla slags litterära genrer, referenser och andra källor eller information ingår i samlingen. Lagarna rekommenderar också att biblioteken har en kunnig, kompetent personal och ett transparent hyllsystem.
Frågor om effektivitet och organisation diskuteras specifikt i den fjärde lagen: ”Spara läsarens tid.” Läsare ska kunna leta efter vad de vill ha och behöver snabbt. Tillämpningen av denna fjärde lag kan ses i register, kortkataloger och bibliografier. Även hur böcker är ordnade, oavsett om det är alfabetiskt, i genre eller enligt Deweys decimalsystem, är en återspegling av vikten av hur bibliotek kan och bör ”Spara läsarens tid.”
Den sista lagen i Ranganathans Five Laws of Library Science är att ”Biblioteket är en växande organism.” I denna lag pekar ordet ”växande” eller ”tillväxt” inte bara på mängden ackumulerade böcker och dokument, utan också på aktualiteten av dessa resurser. Denna lag antyder också hur bibliotekssystem ska kunna anpassa sig till förändringar, till exempel när digitala resurser och onlineresurser har blivit mer utbredda.