Beatrice och Benedict är ett par ständigt bråkande älskare i William Shakespeares komedi Much Ado About Nothing. Deras kvicka käbbel fungerar som en lättnad från Hero och Claudio, de mer seriösa och dramatiska älskare av pjäsen. Den sekundära kärlekshistorien om Beatrice och Benedict tillhör en teatertradition som gick före Shakespeare, som oftast används i den italienska teatern Commedia dell’arte. Även om namnet ofta hörs som ”Benedict”, stavas det faktiskt korrekt ”Benedict.”
I Shakespeares pjäs är Beatrice en ung kvinna i hushållet till en framstående man från Messina vid namn Leonato. Beatrice är kusin till Hero, Leonatos dotter, och är en kvick kvinna känd för sin vägran att gifta sig. Beatrice föraktar alla män, men särskilt mot Benedict, en soldat i prins Don Pedros besökande armé. Intressant nog refererar Beatrice till ett tidigt besök där hon och Benedict var romantiskt involverade, men det förklaras aldrig helt. Leonato varnar soldaten som tillkännager Don Pedros sällskap om det pågående slagsmålet mellan Beatrice och Benedict, och hans förutsägelse om ett ”mysigt krig” mellan dem går i uppfyllelse när deras första möte leder till en explosiv verbal duell av kvickhet.
Benedict tycker inte om Beatrice än hon tycker om honom. Han är en livslång ungkarl och blir rasande när hans bästa vän, Claudio, tillkännager att han vill gifta sig med den dygdiga hjälten. Benedict svär till Claudio och Don Pedro att han aldrig kommer att bli kär eller gifta sig, särskilt när det gäller Beatrice.
Efter en fest som resulterar i förlovningen av Claudio och Hero, föreslår Don Pedro att de ska fördriva tiden före bröllopet genom att få Beatrice och Benedict att bli kära. Genom att iscensätta konversationer för att övertyga varandra om att den andra är galet kär i dem, får Don Pedro och hans vänner det önskade resultatet. Efter att en komplott mot Hero orsakar katastrof är det de fortfarande grälande Beatrice och Benedict som återförenar Hero och Claudio, och pjäsen slutar med att båda paren gifter sig.
Traditionen med ett komiskt par som en folie till det romantiska paret användes ofta i italiensk renässansteater. I Commedia dell’artes resestil fanns det två specifika karaktärer som skulle fylla denna roll. Arlequino, eller Harlequin, är vanligtvis en tjänare som porträtteras som kär i en annan tjänare, Columbina, som vägrar att gifta sig med honom och konsekvent gör narr av honom. Den huvudsakliga kärlekshistorien i stycket räddas vanligtvis av Arlequino och Columbina som arbetar tillsammans. Det är troligt att Shakespeare skulle ha sett föreställningar av denna resande form av teater, och många kritiker menar att Beatrice och Benedict är direkt härledda från denna källa.
Rollerna som Beatrice och Benedict är mycket eftertraktade av skådespelare, eftersom de ofta anses vara de roligaste och mest färgstarka av Shakespeares älskare. De berömda brittiska skådespelarna Henry, John Gielgud och Derek Jacobi har alla gjort prisbelönta föreställningar av Benedict på scenen, medan Ellen Terry, Peggy Ashcroft och Sinead Cusack har haft anmärkningsvärda framträdanden av Beatrice. Den kanske mest kända tolkningen av Beatrice och Benedict var i 1993 års filmversion av Much Ado About Nothing. Denna produktion, en av de mest ekonomiskt framgångsrika filmversionerna av en Shakespeare-pjäs, noterades av kritiker för Emma Thompsons och regissören Kenneth Branaghs glittrande framträdanden som duellerande älskare. På grund av dess humor och tillgänglighet till nya Shakespeare, används filmen ofta i Shakespeares klasser som en introduktion till dramatikern och ämnet.