Baskerna är en grupp människor som bor i området i norra Spanien och södra Frankrike. Baskerna är en distinkt etnisk grupp, även om de har genetiska likheter med många portugiser, britter, fransmän, irländare och spanjorer.
De moderna baskerna tros vara hållplatser för de tidiga människorna i Västeuropa, av vilka de flesta utrotades eller omslöts av tidiga erövrare. Olika baskiska stammar, särskilt Aquitani och Vascones, nämndes av romerska författare. Den baskiska regionen var känd som Vasconia under medeltiden, och delades så småningom under Karl den Stores tid i två distinkta kungadömen, kungariket Pamplona och kungariket Kastilien. Konungariket Kastilien annekterade en stor del av det baskiska territoriet från 11- till 16-talen, och detta land blev så småningom en del av Spanien. Resten av det baskiska territoriet skulle bli en del av Frankrike.
Baskerna är starkt självbestämmande, och många är en del av en rörelse som hävdar suveränitet i hela den baskiska regionen. Baskerna talar sitt eget språk, har sin egen radio och tidningar, har sitt eget utbildningssystem och fortsätter att anamma en kultur som sträcker sig över tusentals år.
Under det spanska inbördeskriget anslöt sig baskerna till separatiströrelserna i hopp om att äntligen få total självstyre. När Franco besegrade separatisterna återassimilerades baskerna i den spanska regeringen. Sedan dess har dock ett antal reformer ägt rum, vilket ger baskerna stadigt mer och mer självstyre, även medan de förblir en del av Spanien och Frankrike. Baskerna har fått rätten att tala Euskara, att driva sina egna skolor och att utöva sin egen kultur.
Samtidigt ser många basker den upplevda fortsatta ockupationen av sitt hemland som en stor orättvisa. ETA, en baskisk separatistgrupp, eller terroristgrupp enligt det amerikanska utrikesdepartementet och andra statliga organ, fortsätter att kämpa för fullständig autonomi. Baskerna sammankallar sitt eget parlament, och både 2002 och 2006 bekräftade detta parlament sin rätt till självbestämmande.
Forntida basker tros ha dyrkat gudinnan Mari, och den gamla baskiska kulturen ansågs till stor del vara matriarkisk. Den gamla baskiska religionen inkluderade också ett antal mytiska figurer, inklusive nymfer, jättar, andar och övernaturliga varelser som förmodligen byggde stencirklarna som prickade landskapet. Sedan kristendomens tillkomst har baskerna historiskt sett varit nästan helt romersk-katolska, och ett antal framstående helgon, inklusive Francis Xavier, har varit av baskiskt ursprung. Faktum är att grundaren av Jesu Society, Ignatius Loyola, var bask. Under de senaste åren har det religiösa närvaron dock minskat dramatiskt, vilket återspeglar liknande förändringar i den större regionen.
Baskerna är välkända för sina nära band till sitt land och sina familjer. Många baskiska efternamn kommer från namnen på traditionella baskiska gårdar, vilket ger en omedelbar koppling till landet folket kommer ifrån. Arv i den baskiska kulturen sätter traditionellt sett en premie på att hålla ihop mark och föra allt vidare till den äldsta sonen. Detta är en anledning till att så många basker, mestadels yngre män, tog sig ut i den större världen för att söka sin lycka.