Buddhas of Bamiyan var två enorma Buddhor inhuggna i en klippa i Afghanistan. Buddorna i Bamiyan är ett UNESCO: s världsarv och har varit det sedan 2003. De anses vara mycket utrotningshotade, efter deras virtuella förstörelse av talibanregeringen i Afghanistan 2001.
Bamiyan ligger på sidenvägen, rutten som historiskt förenade både Indien och Kina med Europa och Mellanöstern. Bamiyan var en del av ett indiskt kungarike fram till 12-talet och var starkt influerad av kungadömets buddhistiska kultur. Små konstgjorda grottor finns runt bergssidan vid Bamiyan, och dessa grottor fungerade som hem för buddhistiska eremiter i århundraden. Dessa eremiter ristade in religiös konst i kullarna längs med klipporna, men Buddhas i Bamiyan var den absolut största och mest imponerande av dessa ristningar. Historiskt beskrevs Bamiyan på 7-talet av en kinesisk pilgrim som ett livligt centrum för buddhismen, med mer än tusen munkar som bodde där.
Buddorna i Bamiyan var 121 fot (37m) och 180 fot (55m) höga. Dessa statyer var, tills de förstördes, de största stående Buddha-statyerna i världen. Statyerna var imponerande både i sin storlek och sin invecklade detalj, med detaljer gjorda med lera och halmstuckatur. Hela statyerna målades vid ett tillfälle, men redan innan de förstördes hade denna färg nästan försvunnit, med bara små fläckar kvar.
Båda Buddhas i Bamiyan ristades någon gång i början av 6-talet. De blandar både indiska och grekiska konstnärliga stilar och bär tunikor av grekisk typ, utan tvekan som ett resultat av Alexander den stores intrång i regionen och införandet av grekiska stilar
Från och med 12-talet började olika buddhistiska helgedomar och statyer attackeras i Afghanistan, främst genom att erövra muslimska härskare och arméer. Buddhistiska statyer sågs som ett direkt brott mot ett bud mot gravade bilder av många hårdföra under åren. Icke desto mindre besparades Buddhas av Bamiyan förstörelse gång på gång, även när andra heliga platser plundrades och förstördes.
1999 fastställde Afghanistans mullah ett dekret som säger att Buddhas i Bamiyan skulle fortsätta att bevaras. Som sin huvudsakliga motivering påpekade han att eftersom landet inte längre innehöll en buddhistisk befolkning, var det högst osannolikt att Buddhas i Bamiyan skulle vara källan till vördnad och därför inte bröt mot budet.
Under de kommande två åren började dock de radikala prästerna i Afghanistan en fullskalig attack mot många former av bildspråk, även de som traditionellt accepteras av islamiska samhällen. 2001 kom detta till sin spets med ett dekret som beordrade förstörelse av alla statyer i landet. Som svar samlades organisationen för den islamiska konferensen (OIC) och utfärdade ett uttalande som stödde bevarandet av Buddhas i Bamiyan. De tre stater som officiellt erkände talibanregeringen var bland dem som stödde att skona statyerna.
Icke desto mindre, i mars samma år, förstördes Buddhas av Bamiyan av dynamit. Efter deras förstörelse blev det ett enormt offentligt ramaskri. Efter talibanregimens fall i Afghanistan gick ett antal grupper samman och lovade pengar för att finansiera deras återuppbyggnad. Arbetet har påbörjats med denna restaurering, men det kommer sannolikt att dröja många år innan Buddhas i Bamiyan återigen är synliga i sin fulla prakt. Även i sitt något förstörda tillstånd är Buddhas i Bamiyan fortfarande en fantastisk syn att se, och även om regionen är något flyktig just nu, är de fortfarande en populär turistattraktion.