Ashkenazijudar är människor som härstammar från den judiska befolkningen i Central- och Östeuropa. Judendomen kan vara både en kulturell och en religiös identitet, och i fallet med ashkenaziska judar är det möjligt för någon att härstamma kulturellt eller etniskt från ashkenazimerna utan att utöva judendom, eller för någon att anta ashkenaziska traditioner utan att vara etniskt släkt med judar i Central- och Östeuropa. Omkring 80 % av det judiska folket runt om i världen är ashkenazimer, inklusive de flesta amerikanska judar.
Ashkenazi-judarnas historia började med migration från Mellan- och Främre Östern till Centraleuropa. Termen ”Ashkenazi” kommer faktiskt från det hebreiska ordet för ”Tyskland”, vilket återspeglar det faktum att många av dem bosatte sig i Tyskland och längs Rhendalen. Med tiden pressades ashkenazimerna tillbaka till Östeuropa och utvecklade sammansvetsade samhällen och en rik kulturell och religiös tradition. De har historiskt sett blivit förföljda, förbjudna att arbeta inom många yrken och ibland hindrats från att bo i specifika regioner.
Genetiskt är Ashkenazi-judarna tydligt härstammande från människor av Mellanöstern härkomst som gifte sig med central- och östeuropéer, vilket omfattande studier om Ashkenazim har visat. Många ashkenazimer i Europa talade slaviska språk, men de utvecklade också sitt eget språk, jiddisch. De utvecklade också ett unikt förhållningssätt till den judiska liturgin och till judiska religiösa traditioner. Medan Ashkenazim följer samma religiösa texter som andra judar gör, finns det några distinkta variationer i den Ashkenaziska traditionen som skiljer Ashkenazi Judendom från Sefardisk Judendom och Mizhrahi Judendom.
Ashkenazimernas befolkning i Europa ödelades av förintelsen på 1930- och 1940-talen, då uppskattningsvis sex miljoner judar slaktades under Adolf Hitlers regim. Lyckligtvis hade många ashkenazimer bosatt sig utanför Europa, främst i USA, och hållit sina traditioner och historia vid liv. När Israel grundades 1948 flyttade många Ashkenazi-judar till Mellanöstern, och de utgör en ansenlig andel av den judiska befolkningen i Israel idag.
Eftersom ashkenaziska judar utgör en så stor andel av judarna runt om i världen idag, tänker många människor som inte är bekanta med judendomen specifikt på ashkenasiska traditioner när de hör ordet ”judisk”, och de antar också att de flesta judar är från centrala och österländska Europeisk härkomst. Faktum är att judendomen praktiseras på en mängd olika sätt, och det judiska folkets etniska arv är också ganska skiftande, med distinkta härkomster från Medelhavet och Mellanöstern.