Glukos är ett socker som cirkulerar i blodomloppet, och det fungerar som kroppens huvudsakliga bränslekälla för att producera energi. Blodsockernivåerna stiger och faller under loppet av en dag, beroende på hur mycket en person äter och hans eller hennes fysiska aktivitetsnivå, så det finns en rad acceptabla glukosnivåer. Ett blodsockertest mäter milligram glukos per deciliter blod, och detta förkortas mg/dL. Acceptabla glukosnivåer sträcker sig från 70-100 mg/dL under ett fastetest, mindre än 200 mg/dL en timme efter intag av glukos och mindre än 140 mg/dL två timmar efter intag.
Glykemi är en medicinsk term för närvaron av glukos i blodet. För lite glukos i blodomloppet resulterar i ett onormalt tillstånd som kallas hypoglykemi, och för mycket är känt som hyperglykemi. Båda medicinska tillstånden diagnostiseras genom att testa nivån av glukos i blodet. Ett fasteglukostest, där patienten fastar i 10-12 timmar, eller en serie glukostester utförda under flera timmar efter att patienten konsumerat en uppmätt mängd glukos, ger ett mer exakt resultat än en slumpmässig kontroll av en persons blodsocker .
I ett glukostoleranstest dricker patienten en uppmätt mängd glukos i en smaksatt lösning. De acceptabla glukosnivåerna efter en viss tid är kända, och högre nivåer indikerar nedsatt glukostolerans. Detta kallas vanligtvis pre-diabetes, eftersom nedsatt glukostolerans kan utvecklas till diabetes. En nivå på mer än 200 mg/dL indikerar vanligtvis diabetes. Även om en liten ökning av den genomsnittliga glukosnivån är normal under graviditeten på grund av hormonella förändringar, kan obehandlad diabetes under graviditeten orsaka skada på både mor och barn.
Blodsockret fluktuerar, så episoder med farligt höga eller låga nivåer av blodsocker kan missas. En annan testmetod som kallas A1c-testet används för att avgöra om glukosnivåerna i patientens blod under en tremånadersperiod ligger inom ett acceptabelt intervall. Detta test anses vara en mer tillförlitlig indikator, eftersom ett enda test på en viss dag inte mäter hur dagliga och timliga nivåer av glukos kan fluktuera. A1c-nivåer över 6.0 och under 4.3 anses vara onormala.
Glukosnivåer under 70 mg/dL kallas hypoglykemi. Även om lågt blodsocker kanske inte är lika skadligt för en persons vävnader och organ som högt blodsocker, kan det vara en livshotande händelse om personen tappar medvetandet när hans eller hennes blodsockernivåer sjunker för lågt. Det är viktigt för patienter att veta vad deras acceptabla glukosnivåer är för att undvika de skadliga effekterna av både högt och lågt blodsocker.