Åldern då man anses vara juridisk vuxen i USA är vanligtvis 18. Det som definierar en juridisk vuxen är förmågan att lagligt arbeta, delta i kontrakt, rösta, gifta sig, ge sexuellt samtycke och gå med i militären. Att vara en juridisk vuxen under 21 ger dock inte en rätt i de flesta stater att köpa alkohol.
Den ålder man blir laglig vuxen i USA är till stor del den ålder då de flesta barn anses vara vuxna i världen. Ett fåtal länder sätter denna ålder lägre, men i större delen av västvärlden anses man vara vuxen vid 18 år.
I vissa fall är ett barn under 18 år en juridisk vuxen, särskilt i syfte att gifta sig eller underteckna kontrakt, före 18. Detta är sällsynt och tenderar att inträffa om ett barn stämmer sina föräldrar för frigörelse. Ett emanciperat barn är dock fortfarande ”minderårigt” och får inte rösta förrän han eller hon fyller 18 år.
För många föräldrar betyder termen juridisk vuxen inte att deras barn har vissa vuxna egenskaper. Att vara vuxen innebär till exempel att kunna fatta mogna beslut, delta i medborgerliga frågor, ha självkontroll och ta ansvar. Vissa 18-åringar saknar helt enkelt dessa egenskaper och behöver ytterligare tid för att utveckla dem. Det bekymrar vissa föräldrar att en 18-åring kan fatta livsavgörande beslut, som att gifta sig tidigt eller gå med i militären, vilket kanske inte har fattats med betydande eftertanke.
Det finns väldigt lite som föräldrar kan göra för att rätta till en sådan situation. Många beklagar att de inte längre har någon form av kontroll över sina unga lagliga vuxna barn. Ironiskt nog, för barnet, kanske, är att denna typ av kontroll som är inneboende i att vara vuxen, i huvudsak innebär att en förälder inte har något ytterligare juridiskt ansvar att ta hand om dig.
Även om en nybliven juridisk vuxen fortfarande går i gymnasiet, är en förälder inte under någon juridisk press, ofta, att fortsätta tillhandahålla bostad eller vård. Vissa undantag från denna regel har bevisats, särskilt i fall av skilsmässa där en make fortfarande kräver barnbidrag eller hjälp med betalningar för college. Vissa föräldrar upplever att fortsatt ekonomiskt stöd verkligen vittnar om att barnet egentligen inte är riktigt vuxet än, oavsett ålder.
Frågan om juridisk vuxen ålder är mycket klibbig för barn i fosterhem. Vid 18 år åldras de i princip ur systemet och staten har inte längre bördan att försörja dem. I vissa fall kommer fosterföräldrar att fortsätta att ha ett barn som tekniskt sett är vuxet. Men vissa barn befinner sig på den punkt då de mest kunde använda hjälp och stöd från snälla vuxna.