Dr. Vannevar Bush (11 mars 1890 – 30 juni 1974) var en amerikansk ingenjör, vetenskapsman, politiker och visionär från 20-talet. Under hela sin livstid gjorde han viktiga bidrag till akademin, industrin och de högsta regeringsnivåerna.
Vannevar Bush spelade en avgörande roll i att hjälpa USA att övergå från krigstidsforskning under andra världskriget till forskning med tillämpningar inom den civila domänen. Hans elever och de han påverkade, inklusive Claude Shannon, Douglas Englebart och många andra, fortsatte med att bidra med stora saker till vetenskapen och världen, som informationsteori och hypertext. Bush fick 18 hedersgrader från amerikanska universitet; särskilt erkännande eller utmärkelser från 3 amerikanska presidenter; tjänstgjorde som ordförande eller direktör i styrelserna för ett flertal privata och statliga vetenskaps- och teknikrelaterade organisationer; och hjälpte till att grunda National Science Foundation.
Bush föddes i Chelsea, Massachusetts 1890, och tog examen från Tufts College 1913 med en BS och MS i elektroteknik. Kort därefter började han undervisa i matematik och elektroteknik vid Tufts College. Mellan 1916 och 1917 fick han examina i ingenjör från både Harvard och MIT. Mellan 1913 och 1917 var han med General Electrics testavdelning och som inspektör för den amerikanska flottan; och under första världskriget arbetade han med ubåtsdetektering.
1919 började Bush på avdelningen för elektroteknik vid MIT. 1923 utnämndes han till professor i elektrisk kraftöverföring. Under slutet av 20-talet och början av 30-talet utvecklade Bush och hans elever differentialanalysatorn, en mekanisk anordning som använde en mängd komplexa växlar och andra analoga verktyg för att lösa differentialekvationer med så många som 18 variabler. Detta var inspirerat av Charles Babbages skillnadsmotor och var en uppenbar föregångare till den moderna digitala datorn.
År 1932 utsågs Vannevar Bush till vicepresident för MIT och dekanus för School of Engineering. Under hela 1930-talet fokuserade han på informationslagringskapaciteten hos mikrofilm, och 1938 utvecklade och patenterade han en enhet som kallas snabbväljaren, en annan föregångare till datorer och internet. Den här enheten blandade snabbt mellan mikrofilmkassetter och visade deras innehåll på en skärm. Han hänvisade till detta som en ”enhet där en individ lagrar alla sina böcker, register och kommunikationer, och som är mekaniserad så att den kan konsulteras med överdriven hastighet och flexibilitet.” Denna enhet blev allmänt känd som en Memex.
Vannevar Bush valdes till president för Carnegie Institution i Washington, DC, 1938, en av de största vetenskapliga anläggningarna i världen vid den tiden. Han påverkade president Roosevelt att fokusera mer på vetenskap och skapade en relation mellan vetenskapen och regeringen som består än i dag. 1940 utsågs han till ordförande för presidentens nationella försvarsforskningskommitté, som övervakade Manhattanprojektet och många andra viktiga forskningsprojekt under andra världskriget. När kriget tog slut, föreslog Bush skapandet av en grundläggande allians mellan regeringen, näringslivet och akademin, vilket så småningom resulterade i skapandet av National Science Foundation.
Vannevar Bush krediteras av många som 20-talets bästa ingenjör och den största vetenskapens mästare sedan Einstein.